여름철 폭염 속에서도 착유 전 잠시 더위를 식혀주는 것만으로 우유 품질과 젖소 건강을 크게 개선할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

농촌진흥청은 고온기 젖소의 열 스트레스를 줄이기 위해 착유대기장에 분무 장치와 송풍팬을 활용한 쿨링 시스템을 적용한 결과, 유지방 함량이 증가하고 유방 건강 지표가 개선되는 효과를 확인했다고 밝혔다.

국립축산과학원은 홀스타인 착유우 12마리를 대상으로 실험을 진행했다. 이 가운데 6마리는 분무 장치와 송풍팬이 설치된 착유대기장에서 착유 전 30분간 대기하도록 했고, 나머지 6마리는 일반 착유대기장을 이용하도록 했다.

연구진은 두 집단의 온도·습도 등 환경 지표와 우유 생산량, 유성분, 체세포 수 등 생산성 지표를 비교 분석했다.

그 결과 쿨링 시스템을 적용한 처리구의 유지방 함량은 일반 대기장을 이용한 대조구보다 약 20% 증가한 것으로 나타났다. 우유 품질을 평가하는 주요 지표 중 하나인 체세포 수는 약 70% 감소했다. 체세포 수가 낮을수록 유방염 발생 가능성이 낮고 우유 품질이 우수한 것으로 평가된다.

젖소의 열 스트레스도 눈에 띄게 줄었다. 처리구의 호흡수는 분당 52회로 대조구보다 약 20% 낮게 나타났다. 젖소는 더위를 심하게 느낄수록 호흡이 빨라지는 만큼, 쿨링 시스템이 열 스트레스 완화에 효과를 보인 것으로 분석된다.

실제 쿨링 시스템을 설치한 착유대기장의 온도는 평균 29.6도로, 일반 대기장(30.9도)보다 1.3도 낮았다.

농촌진흥청은 이번 연구가 폭염으로 인한 젖소 생산성 저하와 우유 품질 하락을 줄이는 데 실질적인 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 특히 대규모 시설 개보수 없이 착유대기장 환경 개선만으로 효과를 얻을 수 있어 현장 적용성이 높다는 평가다.

이번 연구 결과는 최근 한국산학기술학회지에 게재됐으며, 국립축산과학원은 기후변화로 심화되는 여름철 폭염에 대응해 낙농 현장에서 활용할 수 있는 관리 기술 개발을 지속적으로 추진할 계획이다.

김상범 국립축산과학원 낙농과장은 “착유 직전 짧은 시간이라도 젖소의 열 스트레스를 줄이면 우유 품질과 유방 건강 개선에 도움이 된다는 점을 확인했다”며 “낙농가가 현장에서 쉽게 적용할 수 있는 폭염 대응 기술 보급에 힘쓰겠다”고 말했다.