김종구 농림축산식품부 차관이 충남 보령의 공동영농 현장을 찾아 운영 성과를 점검하고 관계자들을 격려했다.

김종구 농림축산식품부(장관 송미령, 이하 ‘농식품부’) 차관은 지난 2일 충남 보령시에 위치한 남포농협을 방문해 공동영농 추진 현황을 살펴보고 현장 의견을 청취했다고 밝혔다.

공동영농은 다수 농가가 농기계와 인력을 공동 활용해 농작업 효율을 높이거나, 농업법인이 소규모 농가의 농지를 임대·출자받아 규모화 경영을 추진하는 방식이다. 농식품부는 들녘공동경영체 육성사업과 전략작물산업화 사업 등을 통해 공동농업경영체를 지원해 왔으며, 최근에는 농업법인 중심의 공동영농 모델 지원도 확대하고 있다.

남포농협은 2013년 30명의 조합원이 참여한 50ha 규모 공동영농으로 출발해 현재는 전체 조합원의 61.4%인 1,050명이 참여하는 1,000ha 규모의 공동영농 체계를 구축했다.

특히 35명 규모의 공동농작업단을 운영하며 경운·정지부터 육묘, 이앙, 방제, 수확까지 전 과정을 대행하고 있다. 연접 농지를 중심으로 작업을 진행한 결과 유류비는 약 25% 절감됐고 일일 작업량은 50% 증가하는 성과를 거뒀다.

또한 벼 중심의 단작 체계를 벗어나 콩과 보리, 밀 등을 포함한 이모작 체계를 도입하며 농가 소득 향상에도 성과를 내고 있다. 벼는 삼광과 친들 품종으로 통일해 품질 경쟁력을 높였으며, 콩 300ha, 보리 100ha, 밀 30ha를 재배해 소득원을 다변화했다. 그 결과 참여 농가의 1ha당 소득은 1,080만원에서 2,000만원으로 증가했다.

남포농협은 생산 농산물을 전량 수매하며 안정적인 판로도 확보하고 있다. 벼는 보령 통합 RPC를 통해 도정·가공·판매가 이뤄지고 있으며, 콩 등 전략작물은 정선·저장시설을 활용해 품질 향상과 유통비 절감 효과를 거두고 있다.

김석규 조합장은 “농촌 고령화로 작업 부담이 커지면서 공동작업에 대한 수요가 늘고 있다”며 “생산비 절감과 소득 증대가 가능한 공동영농이 새로운 농업 모델로 확산될 필요가 있다”고 말했다.

김종구 차관은 “고령화와 고유가 시대에 대응해 생산비 절감과 작부체계 효율화, 청년농 활용이 가능한 공동영농 체계로 농업 모델을 고도화해 나가겠다”며 “산지유통주체와 공동영농주체 간 연계를 강화하고 수요 기반 생산체계를 구축해 나갈 계획”이라고 밝혔다.