국립농산물품질관리원이 염소고기의 원산지를 과학적으로 판별할 수 있는 분석기술을 국내 최초로 확립하며 원산지 표시 관리 강화에 나섰다.

농림축산식품부 국립농산물품질관리원(원장 김철)은 최근 증가하는 염소고기 유통에 대응하기 위해 국내산과 수입산을 구분할 수 있는 원산지 판별기술을 개발했다고 밝혔다.

실제로 염소고기 수입량은 2014년 약 1,436톤에서 2024년 약 8,143톤으로 10년 사이 5.7배 증가했다. 그러나 그동안 국내산과 외국산을 객관적으로 구별할 수 있는 공인 분석기술이 없어 원산지 표시 위반에 취약하다는 지적이 이어져 왔다.

이번 기술은 동위원소비질량분석(IR-MS)과 DNA 유전자분석(SNP chip)을 결합한 방식이다.

동위원소비질량분석은 사육 환경에 따라 달라지는 탄소·질소·산소·수소의 동위원소 비율 차이를 분석해 원산지를 구분하는 기술이다. 여기에 염소 개체별 DNA 염기서열 차이를 활용하는 SNP 분석을 접목해 판별 정확도를 높였다. 특히 국립축산과학원 가축유전자원센터와의 협업을 통해 약 8만 개의 SNP를 동시에 분석할 수 있는 체계를 구축했다.

농관원에 따르면 두 분석법 모두 국내산과 호주산 염소고기를 95% 이상의 정확도로 판별하는 것으로 확인됐다.

농관원은 이번 기술 개발로 원산지 표시 위반 단속의 실효성이 한층 높아질 것으로 기대하고 있다. 단순한 사후 적발을 넘어 원산지 허위 표시 시도가 사전에 억제되는 효과도 있을 것으로 보고 있다.

최수아 농관원 시험연구소장은 “원산지 위반 행위를 적발하는 것도 중요하지만, 위반 시도 자체를 차단하는 것이 더욱 중요하다”며 “이번 기술 확립으로 유통 현장에서 원산지를 속이는 행위를 과학적으로 검증할 수 있는 기반이 마련됐다”고 말했다.

농관원은 앞으로 염소고기 원산지 표시 단속에 해당 기술을 적극 활용하는 한편, 유통이 확대되는 다른 축산물에 대해서도 원산지 판별기술 개발을 확대해 나갈 계획이다.