농촌진흥청은 우리나라 고유 가축 유전자원인 제주흑우의 생산성을 높이는 데 활용할 수 있는 유전 정보를 확보하고, 고기 생산량(도체중)과 밀접한 관련이 있는 주요 유전 부위를 확인했다고 밝혔다.

제주흑우는 국내 고유 품종이지만 현재 사육 규모가 1593마리(흑우 501마리, 제주흑한우 1092마리)에 불과해 안정적인 증식과 품종 보존이 필요한 자원이다. 이에 농촌진흥청은 제주흑우의 고유 특성을 유지하면서 생산성을 높일 수 있는 유전 정보를 확보하기 위한 연구를 추진해 오고있다.

국립축산과학원 연구진은 제주흑우와 제주흑우-한우 교배축 255마리의 전장 유전체를 분석한 결과, 도체중과 관련된 6개 유전 부위를 확인했다. 이 가운데 SOX5와 KLF6는 뼈와 근육 발달에 관여하는 유전자로 알려져 있으며, EIF2B3, PHACTR3 등도 도체중과 연관된 주요 후보 유전자로 확인됐다.

연구진은 이와 함께 근육 발달과 세포 증식, 에너지 대사 등에 관여하는 생물학적 경로가 도체중과 밀접하게 연관된다는 사실도 확인했다. 이는 제주흑우의 성장 특성을 과학적으로 이해하고 생산성을 높일 수 있는 기초자료가 될 것으로 기대된다.

김남영 국립축산과학원 난지축산연구센터장은 "이번 연구를 통해 제주흑우 생산성과 관련된 유전 정보를 확보하며 향후 유전체 선발 연구의 기반을 마련했다"며 "제주흑우의 고유한 특성은 유지하면서도 생산성을 높일 수 있는 유전·육종 연구를 지속해 나가겠다"고 말했다.

한편 농촌진흥청은 이번 연구에서 확보한 유전 정보를 성장 잠재력이 높은 개체를 보다 정확하게 선발하는 유전체 선발 기술 개발의 기초자료로 활용할 계획이다. 연구 결과는 국제학술지 'Biology(Basel)'에 게재됐다.