국립농산물품질관리원 경남지원은 농식품 품질 향상과 농업 발전에 기여한 공로로 선정하는 '농식품 품질관리 유공 정부포상'에서 사천 다자연 영농조합법인 이동우 대표가 국무총리상을 수상했다고 밝혔다.

이 대표는 2016년부터 친환경·GAP(농산물우수관리) 인증 녹차를 생산하며 생산부터 유통까지 위생·품질 관리 체계를 구축해 소비자 신뢰를 높이고 국내 녹차 시장 경쟁력 강화에 기여했다. 적극적인 판로 개척을 통해 연간 매출 75억 원, 순수익 20억 원을 달성하며 조합원들의 소득 증대에도 이바지했다. 또한 유기가공품 품질인증 취급자 인증을 획득해 유기인증 녹차 생산 농가의 판로 확대와 고급 녹차 유통 기반 마련에도 힘썼다.

녹차 생산과 가공 전 과정을 100% 기계화해 대량생산 시스템을 구축한 것도 주요 성과로 꼽힌다. 이를 통해 농촌 인력 부족 문제를 완화하고 제품 품질을 표준화해 녹차 품질과 생산성을 동시에 높였으며, 국내 녹차 유통 확대를 이끄는 영농조합법인으로 성장하는 기반을 마련했다.

HACCP 인증을 비롯한 지속적인 품질 혁신과 안전한 녹차 생산에도 주력했다. 대기업과 임가공 계약을 체결해 안정적인 납품처를 확보하면서 공장 가동률과 경영 효율성을 높였다는 평가를 받고 있다.

2011년 서리와 동해 피해로 녹차 생산량이 급감하는 위기 속에서는 내한성과 아미노산 함량이 높은 품종으로 재배지를 갱신해 연간 최대 4회 채엽이 가능한 생산 체계를 구축했다. 또한 차광재배를 도입해 녹색도와 품질을 높인 가루녹차를 생산, 유명 프랜차이즈에 공급하며 말차 시장 확대에도 기여했다.

최근에는 다양한 우량 품종의 녹차 묘목 약 28만 본을 육성하며 신규 녹차 창업농 지원사업을 추진하고 있다. 약 2천㎡ 규모의 삽목장에서 7개 품종을 대상으로 수확 시기와 수량, 품질, 내한성, 내병성 등을 실증 연구한 결과 지역에 적합한 '오쿠미도리' 품종을 선발해 보급을 추진하는 등 국내 녹차 재배 기반 확대에도 힘을 쏟고 있다.

이와 함께 차밭전망대, 다자연문화센터, 교육장, 시음장, 자체 판매장, 팜투어 시설 등을 운영하며 녹차 산업의 저변 확대와 지역 관광 활성화에도 기여하고 있다. 2021년부터는 한국차중앙협의회 회장을 맡아 국내 녹차 산업 발전을 위한 활동도 이어가고 있다.

이동우 대표는 "이번 수상은 침체된 녹차 산업의 발전과 저변 확대를 위해 더욱 노력하라는 뜻으로 받아들이겠다"며 "초심을 잃지 않고 품질 향상과 산업 발전을 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.