송미령 농림축산식품부 장관이 14일 농어촌 기본소득 시범사업이 추진 중인 충남 청양군 대치면을 찾아 사업 추진 상황을 점검하고 주민들과 현장 간담회를 가졌다.

송 장관은 이날 농식품부 기초생활거점조성사업으로 조성된 칠갑문화센터에서 지역 주민대표들과 만나 기본소득 시행 이후 지역 활력 회복과 청년 창업 성과를 공유하고, 현장의 의견을 청취했다.

청양군은 기본소득 시행 이후 인구가 2만9078명에서 3만51명으로 973명(3.3%) 증가하며 다시 3만 명대를 회복했다. 지역화폐 가맹점도 1097곳에서 1323곳으로 226곳(20.6%) 늘었으며, 신규 가맹점 55곳 가운데 18곳은 청년이 창업한 것으로 나타났다.

기본소득과 연계한 생활서비스도 지역에 정착하고 있다. 청양군은 집수리·배달·청소 등을 지원하는 '부르면 달려가유', 경로당 무상급식, 교통취약지역 이동서비스 '가치타유' 등을 운영하며 주민들의 생활 불편 해소에 나서고 있다.

간담회 이후 송 장관은 집수리 서비스가 필요한 95세 홀몸 어르신의 자택을 찾아 전등을 직접 교체하는 등 생활 불편을 살피고, 기본소득과 생활서비스 이용에 대한 의견도 들었다.

송 장관은 "혼자 생활하는 고령 어르신들에게는 전등 교체 같은 작은 일도 큰 어려움이 될 수 있다"며 "기본소득과 생활서비스가 결합된 청양군의 사례가 더욱 확대되길 기대한다"고 말했다.

이어 청년이 창업한 카페를 방문한 자리에서는 "청양을 마지막으로 기본소득 시범사업을 시행 중인 10개 군을 모두 방문해 점검했다"며 "지역 활력 회복 사례와 현장의 목소리를 제도에 반영해 지역소멸 극복과 성과 창출에 더욱 힘쓰겠다"고 밝혔다.

또 "연내 기본소득 법제화를 통해 시범사업의 지속성을 확보하고, 농어촌이 새로운 성장동력의 공간으로 자리매김할 수 있도록 사업 운영에 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.