국내 여성 암 발생률에서 높은 비중을 차지하는 유방암은 초기 단계에 발견할 경우 양호한 치료 성과를 기대할 수 있는 질환이다. 최근 정기 검진의 보편화로 조기 진단 비율이 높아지는 추세인데, 이 과정에서 뚜렷한 주관적 증상 없이 유방촬영술 소견만으로 발견되는 대표적인 단서가 바로 미세석회화다.

미세석회화는 유방 조직 내에 칼슘 성분이 침착되어 영상 검사상 하얀 점들이 모여 있는 형태로 관찰되는 상태를 말한다. 대다수 환자가 통증이나 멍울 등의 이상을 느끼지 못해 검진을 통해 우연히 확인하게 된다.

모든 석회화 소견이 암을 의미하는 것은 아니나, 입자들이 조밀하게 모여 있는 군집성 형태로 나타날 때는 암세포가 유관 내부에 국한된 비침윤성 유방암 등 초기 유방암과의 연관성을 배제할 수 없다. 특히 손으로 만져지지 않는 유방암의 상당수가 종괴 없이 미세석회화 소견만으로 발견되므로, 조기 진단의 중요한 지표로 다루어진다.

대전 성모브레스유외과의원 이진아 원장은 “유방 검진에는 초음파와 영상 촬영 등 여러 방법이 활용된다. 그중 유방촬영술은 미세석회화처럼 크기가 미세하고 증상이 동반되지 않는 병변을 판독하는 데 핵심적인 역할을 한다. 초음파 검사 단독으로는 확인하기 어려운 미세석회화를 잡아낼 수 있으므로, 주기적인 영상 촬영 검진을 소홀히 하지 않는 습관이 필요하다. 발견된 석회화의 양상에 따라 추가 검사 필요 여부를 결정하게 된다”고 설명했다.

이어 “미세석회화가 확인되면 해당 병변이 양성인지 악성(암)인지를 명확히 구분하여 치료 방향을 세워야 한다. 이때 시행되는 대표적인 처치가 '입체정위 유방생검술'이다. 유방촬영 영상 정보를 기반으로 병변의 위치를 3차원 좌표로 계산한 뒤, 진공 보조 생검 장비를 진입시켜 조직을 채취하는 방식이다”고 전했다.

이진아 원장은 “이 방식은 초음파로 명확히 보이지 않는 미세석회화 병변을 표적화하여 조직을 얻을 수 있다. 약 5㎜ 내외의 절개로 진행되므로 출혈과 사후 통증 부담이 적고, 흉터에 대한 우려를 줄일 수 있다. 시술 시간이 비교적 짧아 환자가 겪는 신체적, 심리적 피로도를 낮추는 데 유용하다”고 전했다.

이어 “미세석회화는 양성 질환인 경우가 많지만 초기 유방암의 신호일 가능성도 존재하므로 조직 검사를 통한 면밀한 확인이 뒷받침되어야 한다. 불필요한 처치를 줄이고 안전하게 병변의 성격을 파악하기 위해서는 세밀한 진단이 가능한 의료기관을 찾아 대처하는 것이 건강을 지키는 올바른 방법이다”고 전했다.