산림청 국립산림과학원(원장 김용관)은 산림의 도시 열섬현상 완화 기능으로 절감되는 전력의 경제적 가치가 1조 3,334억 원에 달하는 것으로 평가됐다고 밝혔다. 이는 2020년과 비교해 약 2배 증가한 수준이다.

최근 서울의 낮 최고기온이 35℃를 넘고 열대야가 장기간 이어지는 등 폭염이 일상화하면서, 도심의 열기를 낮추는 생활권 도시숲의 역할도 커지고 있다.

산림의 열섬 완화 기능은 국립산림과학원이 평가하는 12개 산림공익기능 가운데 하나다. 국민 1인당 생활권 도시림 면적과 도시림 면적당 전력 소비 절감량, 전력 시장 가격 등을 종합적으로 반영해 경제적 가치를 산출한다.

이번 평가에서 가치가 크게 높아진 배경으로는 생활권 도시숲 면적 확대와 전력 시장 가격 상승이 꼽힌다. 국민 1인당 생활권 도시숲 면적은 2021년 11.48㎡에서 2023년 14.07㎡로 22.6% 늘었고, 전력 시장 가격도 직전 조사보다 63.9% 상승했다.

국립산림과학원은 폭염이 장기화되는 상황에서 도시숲이 도심 온도를 낮추는 것을 넘어 전력 소비 절감과 국민 생활 편익에도 실질적인 역할을 하고 있다고 설명했다.

김기동 국립산림과학원 목재산업연구과 박사는 “폭염이 일상화되는 상황에서 도시숲은 도심의 열기를 낮추고 국민 생활에 실질적인 편익을 제공하는 중요한 자산”이라며 “앞으로도 산림과 목재가 제공하는 공익기능의 가치를 과학적으로 평가하는 연구를 지속해 나가겠다”고 말했다.