나이가 들면서 시야가 흐려지거나 가까운 글씨가 잘 보이지 않으면 단순한 노안으로 생각하기 쉽다. 하지만 중장년층 이후에는 노안과 함께 백내장이 발생하는 경우도 적지 않아 시력 변화가 지속된다면 정확한 검진을 받아보는 것이 필요하다.

노안은 노화로 수정체의 탄력과 초점 조절 능력이 감소하면서 주로 가까운 거리를 보기 어려워지는 현상이다. 반면 백내장은 투명했던 수정체가 혼탁해지면서 전반적인 시야가 흐려지는 질환이다.

백내장이 진행되면 안개가 낀 것처럼 시야가 뿌옇게 보이거나 시력이 저하될 수 있으며 눈부심과 빛 번짐, 야간 시력 저하 등이 동반되기도 한다. 한쪽 눈으로 사물을 볼 때 여러 개로 겹쳐 보이는 복시가 나타나는 경우도 있다.

백내장 초기에는 정기적인 검사를 통해 진행 정도를 관찰하면서 필요에 따라 약물치료를 시행할 수 있다. 다만 이미 혼탁해진 수정체를 약물만으로 다시 투명하게 되돌리기는 어렵기 때문에 백내장이 진행돼 일상생활에 불편이 커졌다면 수술적 치료를 고려할 수 있다.

백내장수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 이를 대신할 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행된다. 이때 수술 후 어느 거리에서 어느 정도의 시력을 확보할 것인지까지 고려해야 하기 때문에 인공수정체 선택도 중요한 과정이다.

인공수정체는 단초점과 다초점, 연속초점 계열 등으로 나뉜다. 단초점은 특정 거리에 초점을 맞추는 방식으로 다른 거리를 볼 때 안경이나 돋보기가 필요할 수 있다. 반면 다초점이나 연속초점 계열은 근거리부터 중간거리, 원거리까지 폭넓은 시야를 고려할 수 있어 수술 후 안경 의존도를 줄이고자 할 때 선택지가 될 수 있다.

최근에는 광학 기술이 발전하면서 환자의 다양한 시각적 요구를 고려한 인공수정체도 도입되고 있다. 클라레온 팬옵틱스 프로는 원•중•근거리 시야를 고려한 삼중초점 인공수정체로 광 이용 효율과 빛 산란을 개선하는 방향으로 설계됐으며, 테크니스 오디세이 역시 근거리부터 원거리까지 연속적인 시야 확보를 고려한 인공수정체다.

다만 최신 인공수정체라고 해서 모든 환자에게 동일하게 적합한 것은 아니다. 렌즈를 선택할 때는 각막과 망막, 시신경 상태를 비롯해 난시 정도와 기존 안질환 여부 등을 확인해야 한다. 스마트폰이나 컴퓨터 사용, 독서와 같은 근거리 활동, 야간 운전 여부 등 직업과 생활패턴 역시 함께 고려할 필요가 있다.

잠실서울밝은안과 이현철 대표원장은 “백내장은 진행 정도와 환자가 느끼는 불편이 사람마다 다르기 때문에 특정 나이나 시력 수치만을 기준으로 수술 시기를 정하기보다는 정밀검사 결과와 일상생활의 불편을 함께 살펴보는 것이 중요하다”고 설명했다.

이어 “최근에는 다양한 특성을 가진 인공수정체가 도입되면서 선택의 폭도 넓어졌지만 특정 렌즈가 모든 환자에게 적합한 것은 아니다., 안구 상태와 직업, 주로 사용하는 시야 거리와 생활환경 등을 종합해 적합한 인공수정체와 목표 시력을 결정해야 한다”고 전했다.

이현철 원장은 “백내장 수술을 결정할 때 저렴한 수술가격이나 비용, 온라인상의 백내장수술후기만을 기준으로 의료기관을 선택하기보다는 의료진의 수술 경험과 숙련도, 정밀검사 시스템, 수술 후 경과관찰과 사후관리 체계 등을 종합적으로 살펴보는 것이 바람직하다”고 전했다.