농진청, 2023년 개발한 유전자 가위 돼지 후속 연구
신장상피세포 분리·배양해 Cas9 작동 여부 검증
신장 관련 유전자 기능 연구 위한 기초자료 확보

농촌진흥청(청장 이승돈)이 유전자 가위를 몸속에서 만드는 돼지의 신장세포에서도 유전자 가위가 실제 작동하는 것을 확인했다.

농촌진흥청은 2023년 국내 최초로 개발한 ‘유전자 가위를 몸속에서 만드는 돼지’의 신장에서 세포를 분리해 배양하고, 세포 안에 있는 유전자 가위(Cas9)의 작동 여부를 확인했다고 밝혔다.

연구진은 신장에 있는 여러 세포 가운데 신장상피세포를 분리해 배양한 뒤 Cas9이 존재하는지 확인했다. 이어 유전자 가위가 실제로 특정 위치를 자를 수 있는지를 확인하기 위해 붉은색 형광 단백질 유전자(tdTomato)를 활용했다.

tdTomato 유전자는 유전자 가위에 의해 잘리면 붉은색 형광이 사라지는 특성이 있다. 연구진은 세포에 유전자 가위가 절단할 위치를 알려주는 gRNA를 넣었고, 이후 붉은빛을 내지 않는 세포가 증가하는 것을 확인했다.

이는 신장상피세포에 존재하는 유전자 가위가 연구진이 지정한 유전자 위치를 실제로 절단했다는 의미다.

이번 연구를 통해 유전자 가위를 갖도록 개발한 돼지에서 신장상피세포를 확보하고, 해당 세포에서도 Cas9이 정상적으로 작동한다는 기초 자료를 확보했다. 농촌진흥청은 이를 바탕으로 신장 관련 유전자 기능 연구 등 후속 연구 가능성을 검토할 계획이다.

이경태 농촌진흥청 국립축산과학원 동물바이오유전체과장은 “유전자 가위를 가진 돼지의 신장상피세포를 확보하고 유전자 가위의 작동 여부를 확인한 데 의미가 있다”며 “이번 결과를 바탕으로 관련 기초연구를 심도 있게 이어가겠다”고 말했다.

한편 연구 결과는 ‘한국산학기술학회논문지’ 2026년 제27권 제4호에 게재됐다.