농림축산식품부(장관 송미령, 이하 ‘농식품부’)는 15일부터 포천축협 자원화시설에서 히트펌프 방식을 적용한 돼지분뇨 고체연료 전환 실증사업에 본격 착수한다고 밝혔다.

이번 사업은 돼지분뇨의 높은 수분 함량과 특성으로 인해 고체연료화가 쉽지 않았던 기존 기술의 한계를 극복하고, 에너지 효율이 높은 히트펌프를 활용해 상용화 가능성을 확인하기 위해 추진된다.

히트펌프는 공기나 지열 등 저온 열원에서 열에너지를 흡수한 뒤 이를 고온으로 변환해 난방이나 건조 등에 활용하는 장치다. 농식품부는 이를 돼지분뇨 건조 공정에 적용해 에너지 사용량과 비용 부담을 낮출 수 있는지 집중적으로 검증할 계획이다.

특히 이번 실증사업은 기존 퇴비화 방식과 달리 신속 건조·성형 공정을 통해 돼지분뇨를 수시간 내 고체연료로 전환하는 데 초점을 맞춘다. 기존에는 분뇨를 퇴비로 활용하기 위해 수개월에 걸친 부숙 과정이 필요했지만, 고체연료화 기술을 적용하면 처리 기간을 크게 단축할 수 있다는 설명이다.

농식품부는 오는 12월까지 히트펌프를 활용한 건조 공정의 최적 조건과 경제성을 검증하고, 생산된 고체연료의 발전소 활용 가능성도 함께 살펴볼 예정이다.

이번 사업이 성공적으로 정착할 경우 돼지농장에서 발생하는 분뇨를 신속하게 처리해 장기간 적체에 따른 악취 발생을 줄이는 동시에 축산분뇨를 화석연료를 대체할 에너지원으로 활용하는 기반을 마련할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이재식 농식품부 축산정책관은 “올해 12월까지 진행되는 실증을 통해 히트펌프 기반 돼지분뇨 고체연료의 기술적 성숙도와 경제성을 면밀히 검증하겠다”며 “실증 결과를 토대로 돼지분뇨에도 고체연료 전환을 적용해 농가의 분뇨 처리 부담과 악취로 인한 환경 부하를 크게 줄여 나가겠다”고 말했다.