엉덩이부터 허벅지 뒤쪽, 종아리까지 저리거나 당기는 통증이 반복되면 단순한 근육통으로 생각하기 쉽다. 하지만 통증이 한쪽 다리를 따라 길게 이어지고 오래 앉아 있거나 허리를 숙일 때 심해진다면 좌골신경통 가능성을 살펴볼 필요가 있다.

좌골신경통은 허리에서 시작해 엉덩이와 다리 뒤쪽을 지나 발까지 이어지는 좌골신경이 눌리거나 자극받으면서 나타나는 증상을 말한다. 대표적인 원인으로는 허리디스크와 척추관협착증 등이 있으며, 척추의 퇴행성 변화나 주변 근육의 과도한 긴장도 영향을 줄 수 있다. 신경이 눌리는 위치와 정도에 따라 통증이 나타나는 부위와 강도는 달라질 수 있다.

주요 증상은 엉덩이부터 허벅지 뒤쪽, 종아리나 발까지 이어지는 통증과 저림이다. 주안역성모마디척의원 문광욱 대표원장은 “좌골신경통은 허리보다 엉덩이나 다리 쪽 통증을 더 크게 느끼는 경우도 있어 단순한 근육 문제로 오인하기 쉽다. 특히 다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지고, 걷는 동작까지 불편해진다면 단순 통증 단계로 보지 말고 신경 압박 정도를 확인해야 한다”고 설명했다.

이어 “치료는 좌골신경을 자극하는 원인과 신경 압박 정도에 따라 단계적으로 진행한다. 초기에는 소염진통제나 근육 이완제 등 약물치료와 물리치료를 통해 통증과 근육 긴장을 줄이고, 증상이 심한 경우에는 상태에 따라 주사치료를 고려할 수 있다. 신경 주변의 염증을 낮춰 통증을 먼저 조절하는 것이 초기 치료의 핵심이다”고 전했다.

문광욱 원장은 “통증이 어느 정도 가라앉은 뒤에는 허리와 골반 주변의 움직임을 회복하고 신경에 반복적으로 가해지는 부담을 줄이는 치료가 이어진다. 통증이 줄었다고 바로 활동량을 늘리기보다 허리와 골반 주변 근육의 긴장을 낮추고 척추를 안정적으로 지지할 수 있도록 운동치료를 단계적으로 진행하는 것이 중요하다. 오래 앉아 있는 자세나 허리를 반복해서 숙이는 습관도 함께 조절해야 한다”고 전했다.

좌골신경통은 단순한 다리 저림으로 넘기기보다 위험 신호를 구분하는 것이 중요하다. 통증이 점점 심해지거나 다리에 힘이 빠지고 감각이 둔해지는 경우, 걷기 어려울 정도로 증상이 진행된다면 병원을 찾아 신경 상태를 확인해야 한다. 특히 대소변 조절 이상이나 회음부 감각 저하가 동반된다면 응급 평가가 필요할 수 있어 즉시 병원을 찾는 것이 중요하다.