‘눈’은 노화가 빠르게 진행되는 신체 기관이다. 스마트폰과 컴퓨터 등 전자기기 사용이 늘면서 눈의 피로가 커지고, 이에 따른 안구 노화가 가속화되고 있다. 대표적 노인성 안질환으로는 노안과 백내장이 있으며, 중장년층에서 흔하지만 30~40대에서도 점차 증가하는 추세다.

두 질환은 모두 눈 속 수정체 이상에서 비롯되지만 원인과 증상은 다르다. 노안은 수정체 탄력이 떨어져 초점 조절력이 감소하면서 근거리 시야가 흐릿해지는 것이 핵심이다. 반면 백내장은 수정체가 뿌옇게 혼탁해져 시야 전반이 흐려지고, 사물이 겹쳐 보이거나 불빛 번짐•눈부심이 동반될 수 있다.

잠실서울밝은안과 이현철 대표원장은 “전자기기 사용 증가로 비교적 젊은 연령대에서도 노안과 백내장 증상을 호소하는 사례가 늘고 있다. 흡연•음주•자외선 노출 같은 후천적 요인도 백내장 위험을 높일 수 있어 주기적인 검진이 중요하다”고 설명했다.

백내장은 초기 단계에서 약물치료로 진행속도를 늦출 수는 있으나 이미 혼탁이 진행된 경우 근본 회복은 어렵다. 백내장의 근본적인 해결을 위한 치료는 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체(IOL)를 삽입하는 수술이다. 수술 시기가 늦어지면 수정체가 딱딱해지고 팽창하는 과숙백내장으로 진행해 수술 난도가 높아지고 합병증 가능성도 커질 수 있다.

이현철 원장은 “최근에는 인피니티 비전 시스템과 같은 첨단 장비를 활용한 미세 절개 백내장 수술로 조직 손상을 줄이고 회복 기간을 단축하는 데 도움이 된다”고 전했다.

이어 “다초점 인공수정체를 선택하면 근거리, 중간거리, 원거리까지 초점을 폭넓게 확보해 백내장과 노안을 동시에 교정할 수 있다. 백내장 인공수정체의 종류로는 심포니렌즈, 팬옵틱스렌즈, 시너지렌즈, 아이핸스렌즈 등 다양한 옵션이 있어 눈 상태와 직업•생활습관을 종합해 적합한 렌즈를 결정하는 것이 바람직하다”고 전했다.

이현철 원장은 “백내장 수술 결과를 좌우하는 핵심은 사용하는 첨단 장비보다도, 의료진의 숙련도와 임상 경험이다. 백내장 수술 전에는 정밀 검사 체계와 수술 후 사후관리 시스템, 의료진의 수술 경험이 풍부한지 까지 꼼꼼히 확인하고 충분히 상담해 맞춤 계획을 세우길 권한다”고 전했다.