중국을 국빈 방문 중인 이재명 대통령이 7일 찾는 상하이 임시정부 청사가 과거 삼성물산 직원들의 자발적인 제안과 노력으로 복원된 사실이 뒤늦게 알려져 화제를 모으고 있다.

해당 청사는 1926년부터 1932년까지 약 6년 동안 대한민국 임시정부의 심장부 역할을 했던 곳이다. 하지만 임정이 옮겨간 이후 오랜 기간 민가로 방치되면서 원형을 알아보기 힘들 정도로 심각하게 훼손되어 자칫 역사 속으로 사라질 위기에 처해 있었다.

이러한 위기 속에서 삼성물산은 한중 수교(1992년 8월) 이전인 1990년부터 중국 시장 진출을 준비하던 중, 청사 복원 사업을 추진하기로 전격 결정했다.

당시 사내 이벤트 현상공모에 당선된 이재청 부장의 제안을 바탕으로 시작된 이 사업은 본사 경영회의를 거쳐 ‘숭산(嵩山) 프로젝트’로 명명됐다. 한국의 정통성을 드높이고 선인들의 애국정신을 계승해 민족적 자긍심을 고취하자는 취지였다.

사전 조사를 통해 복원 가능성이 있다는 결론을 내린 삼성물산은 당시 문화부와 독립기념관의 협조를 얻어 1991년 상하이시와 복원 합의서를 채택했으며, 건물에 거주하던 주민들의 이주 비용까지 전액 지원하는 등 정성을 쏟았다.

단순한 외형 복원을 넘어 세세한 고증 작업도 병행됐다. 삼성물산은 계단과 창틀 하나까지 일일이 손질하는 것은 물론, 수소문 끝에 1920년대에 실제 사용했던 탁자, 의자, 침대 등을 수집했다. 이를 통해 회의실, 부엌, 접견실, 집무실, 요인 숙소 등을 임정 당시 모습 그대로 완벽하게 재현해 낼 수 있었다.

1993년 4월 13일 임시정부 수립 기념일에 맞춰 열린 준공식에는 김구 주석의 아들 김신 전 교통부 장관, 안중근 의사의 조카 안춘생 전 광복회장, 윤봉길 의사의 손자 윤주웅 씨 등 독립운동가 후손들이 대거 참석해 그 의미를 더했다.

당시 윤봉길 의사의 손자 윤주웅 씨는 삼성물산에 보낸 감사편지에서 할아버지가 비감한 마음으로 수시로 드나들었을 임시정부 청사가 복원되는 것을 보니 가슴이 벅차오른다며 이 건물이 이렇게 보존될 수 있게 노력해 준 삼성물산과 독립기념관, 우리 정부 관계자에게 관계자들에게 깊은 감사를 표하기도 했다.

한편, 삼성물산은 상하이 청사 복원 외에도 중국 내 산재한 한국 문화재 실태조사를 벌여 문물, 전적, 유적지 등 1,400여 건의 문화재를 발굴하고 관련 책자를 발간하는 등 한국의 자긍심을 높이기 위한 문화 사업을 지속해 왔다.