허벅지 통증이 계속 저리게 느껴질 때 이를 단순한 근육통으로만 여기고 넘기는 경우가 많다. 특히 앞허벅지가 뻐근하거나 당기는 증상은 대퇴사두근의 피로, 일시적인 근육통, 가벼운 건염으로 오인되기 쉽다. 하지만 통증이 반복되거나 점점 심해지고, 충분히 쉬어도 가라앉지 않으면서 다리 저림이나 감각 이상이 함께 나타난다면 허리에서 비롯된 문제를 의심해볼 필요가 있다.

허리디스크는 허리뼈 사이의 디스크가 밀려나오면서 신경을 압박해 통증을 유발하는 질환이다. 흔히 엉덩이나 허벅지 뒤쪽, 종아리로 통증이 뻗치는 것으로 알려져 있지만, 디스크가 압박하는 신경의 위치에 따라 허벅지 앞쪽으로도 방사통이 나타날 수 있다.

이 경우 걷거나 앉아 있을 때 통증이 심해지고, 오래 앉은 뒤 일어설 때 다리가 저리거나 힘이 빠지는 느낌을 호소하는 경우도 적지 않다. 단순 근육통과 달리 자세 변화에 따라 통증 양상이 달라지는 점도 특징이다.

이처럼 허벅지 통증의 원인이 허리디스크인 경우, 정확한 진단이 무엇보다 중요하다. 증상만으로 근육 문제와 신경성 통증을 구분하기 어렵기 때문에 영상 검사를 포함한 정밀 진단을 통해 통증의 근원을 확인해야 한다. 초기 단계에서는 약물 치료, 물리치료 등 보존적 치료로 경과를 지켜보는 경우가 많고, 통증이 반복되거나 일상생활에 지장을 줄 정도로 지속된다면 비수술 치료를 우선적으로 고려할 수 있다.

대표적인 비수술 치료 중 하나로는 CI 주사 치료가 있다. 이는 특수 카테터를 이용해 통증의 원인이 되는 신경 주변을 정밀하게 찾아 약물을 주입하는 방식으로, 염증과 신경 유착, 부종을 완화해 통증 감소를 돕는다. 절개 없이 시행되기 때문에 회복에 대한 부담이 비교적 적고, 시술 후 일상 복귀가 빠른 편이다. 환자의 상태에 따라 재활치료를 병행하면 통증 완화 효과와 기능 회복에 도움이 될 수 있다.

치료만큼 중요한 것이 재발 예방이다. 장시간 앉아 있는 습관을 피하고, 한 시간에 한 번 정도는 일어나 가볍게 스트레칭을 해주는 것이 좋다. 다리를 꼬고 앉는 자세나 구부정한 자세는 허리에 부담을 주기 쉬워 피하는 것이 바람직하다. 평소 복부와 허리 주변 근육을 강화하는 코어 운동을 꾸준히 실천하는 것도 허리디스크 예방과 재발 방지에 도움이 된다.

참포도나무병원 이동엽 원장은 “허벅지 통증이 단순 근육통이라고 생각해 치료 시기를 놓치는 경우가 적지 않다”며 “저림이나 감각 이상이 동반되거나 통증이 반복된다면 허리디스크와 같은 척추 질환 가능성을 염두에 두고 조기에 진단을 받는 것이 중요하다”고 설명했다.

이어 “척추 질환은 초기에 적절히 관리하면 비수술 치료로도 충분히 호전될 수 있는 만큼, 증상을 방치하지 말고 전문의 상담을 통해 본인에게 맞는 치료 방향을 찾아야 한다”고 전했다.