최근 여가 활동으로 스포츠를 즐기는 인구가 증가함에 따라 어깨 통증을 호소하는 사례도 함께 늘어나고 있다. 다양한 어깨 질환 가운데 대표적으로 꼽히는 것은 회전근개 파열이다. 회전근개는 극상근, 극하근, 소원근, 견갑하근 등 네 개의 근육으로 구성되며 관절의 움직임과 안정성을 담당한다. 이 부위는 반복적인 사용이나 잘못된 운동 습관, 외상, 퇴행성 변화 등 여러 요인에 의해 손상되기 쉽다.

평소 팔 사용이 잦거나 팔을 크게 휘두르는 동작이 많은 운동을 할 경우 어깨에 부담이 누적돼 회전근개파열로 이어질 수 있으니 주의해야 한다. 특히 극상근에서 파열이 발생하는 빈도가 높은 편이며, 견봉의 구조적 이상과 같은 선천적•후천적 요인 역시 발병 위험을 높이는 요소로 작용한다.

잠실 선수촌병원 김홍겸 원장은 “팔을 들어 올릴 때 특정 각도에서 통증이 심하거나 팔을 내릴 때 힘이 빠지며 갑자기 떨어지는 느낌이 든다면 회전근개에 손상이 생긴 것이 아닌지 의심해 볼 필요가 있다”고 설명했다.

이어 “단순 근육 피로로 생각해 방치하기 쉽지만 충분한 휴식 이후에도 2주 이상 통증이 지속된다면 정밀 검사가 필요하다. MRI와 같은 영상 검사를 통해 파열의 정도와 위치를 확인한 뒤 치료를 결정하게 되며, 손상 범위가 비교적 크지 않다면 약물치료, 주사 요법, 재활치료 등 보존적 치료로 통증 완화를 기대할 수 있다. 반면 파열이나 증상이 심하다면 수술적 치료가 고려된다”고 전했다.

김홍겸 원장은 “수술은 손상 부위를 봉합하고 필요에 따라 돌출된 견봉을 다듬는 과정을 포함하기도 한다. 수술 이후에는 재활 치료를 통해 관절이 굳는 것을 막고 근력을 회복해야 정상적인 기능을 되찾을 수 있다. 무엇보다 치료 시기를 놓치면 손상 범위가 확대될 가능성이 높아지고 2차적인 문제로 이어질 수 있어 이상 증상이 지속된다면 조기에 정확한 진단을 받는 것이 바람직하다”고 전했다.