인천연구원이 음식 소비 중심의 관광을 넘어 생산과 유통, 체험과 산업이 연결되는 체험경제형 K-푸드 투어리즘으로의 전환 전략을 제안했다.

인천연구원은 최근 K-푸드 투어리즘 기반의 인천 체험경제 육성 방향 연구보고서를 발간하고, 관광의 중심축이 ‘방문지’에서 ‘경험의 질’로 이동하는 흐름 속에서 인천형 푸드 투어리즘 전략을 제시했다.

연구는 음식이 지역의 역사와 산업, 생활문화를 가장 직접적으로 체험할 수 있는 매개체라는 점에 주목했다.

특히 푸드 투어리즘이 단순한 미식 관광을 넘어 지역경제 전반을 견인하는 체험경제형 관광 전략으로 진화하고 있다는 점을 핵심 문제의식으로 삼았다.

보고서는 인천이 K-푸드 투어리즘을 체험경제 차원에서 실험하고 확장할 수 있는 최적의 조건을 갖춘 도시라고 분석했다.

짜장면·쫄면·닭강정 등 개항 이후 형성된 복합적인 음식문화 자산과 함께 도심·농촌·섬·해안이 공존하는 공간 구조, 인천국제공항을 중심으로 한 글로벌 관문 기능을 동시에 보유하고 있다는 점에서다.

이는 음식의 생산지부터 체험, 소비, 재유통까지 하나의 관광 흐름으로 연결할 수 있는 드문 도시 조건이라는 평가다.

반면 그동안 인천의 음식·식품 자원은 개별 축제나 단편적인 관광 콘텐츠로 활용되는 데 그쳤고, 체험경제 관점에서 이를 구조화하는 전략은 부족했다고 지적했다.

이에 연구는 K-푸드 투어리즘을 ‘먹는 관광’이 아닌 ‘경험하고 참여하는 관광’으로 재정의하고, 인천형 체험경제 모델을 구체적으로 제안했다.

농촌과 섬 지역에서는 식재료 생산, 음식 체험, 교육과 체류가 결합된 ‘팜 투 도어(Farm to Door) 캠퍼스’ 조성을 통해 생산지 체험부터 조리·가공 교육, 로컬푸드 상품화까지 연계하는 방안을 제시했다.

도심과 원도심 지역에는 개항장 미식 라이브러리를 거점으로 전통시장, 음식 특화 거리, 로컬 식당과 공방, 도시의 역사·문화 자산을 결합한 도심형 미식 체험 모델을 제안했다.

인천의 도시 서사와 생활문화를 음식 콘텐츠로 풀어내고, 이를 걷기 동선과 체류형 프로그램으로 구성해 도심 일상의 매력을 관광 경험으로 전환하는 전략이다.

글로벌 전략으로는 인천국제공항과 연계한 ‘글로벌 미식문화 터미널’ 모델이 제시됐다.

공항 내 K-푸드 체험 공간과 미식 라운지 조성, 인천 식재료를 활용한 밀키트·테이크아웃 상품 개발, 출입국 동선과 연계한 미식 체험 프로그램 등을 통해 외래관광객이 인천에서 가장 먼저 한국 미식을 경험하도록 한다는 구상이다.

아울러 인천 미식을 대표하는 글로벌 인증과 브랜드 체계 구축 필요성도 강조했다.

연구는 이러한 전략이 정부의 K-컬처 확산 및 체험형 관광 육성 정책 방향과도 맞닿아 있다고 분석했다.

인천이 체험경제 중심의 K-푸드 투어리즘 모델을 선제적으로 구축할 경우, 향후 정책 연계 대표 사례로 자리매김할 수 있을 것으로 전망했다.

황희정 연구위원은 “푸드 투어리즘을 관광상품이 아닌 체험경제 관점에서 재구성했다는 데 의미가 있다”며 “인천은 생산지와 도시, 공항이 연결되는 구조를 갖춘 만큼 K-푸드 투어리즘의 실험과 확산을 동시에 추진할 수 있는 최적지”라고 말했다.