겨울철에는 낮은 기온으로 인해 관절 주변의 근육과 힘줄이 쉽게 경직될 수 있다. 이때 충분한 준비운동이나 스트레칭 없이 갑작스럽게 운동을 시작하면 발목 부상 위험이 커진다. 특히 발목 뒤쪽에 위치한 아킬레스건은 손상이 잦은 부위 중 하나다.

아킬레스건은 인체에서 가장 크고 강한 힘줄로, 종아리 근육부터 발뒤꿈치까지 연결한다. 걷기와 달리기, 점프 등 발을 사용하는 대부분의 동작에서 핵심적인 역할을 하며, 발목 관절 기능의 상당 부분을 담당한다. 그만큼 사용 빈도가 높고 반복적인 자극에 노출되기 쉬워 운동을 즐기는 일반인들도 아킬레스건 통증을 겪는 사례도 적지 않다.

또한 장시간 앉아 근무하는 사무직 근로자 역시 안심할 수 없다. 움직임 없이 한 자세로 앉아 있는 것은 아킬레스건 주변 혈액순환을 저하돼 조직 약해질 수 있고 퇴행성 변화를 유발할 가능성도 있다.

잠실 선수촌병원 배상원 원장은 “아킬레스건염이 생기면 발목 뒤쪽이나 발뒤꿈치 부위에 통증과 압통이 나타나고, 열감이나 부종이 동반될 수 있다. 까치발 들기, 점프 동작 등에서 통증이 악화된다면 정확한 진단이 필요하다. 아킬레스건은 혈액 공급이 원활하지 않은 부위에 속해 염증이 생기면 회복이 더딘 편이다. 이를 방치할 경우 조직이 점차 약해져 작은 충격에도 아킬레스건 파열로 이어질 수 있다”고 설명했다.

이어 “초기 아킬레스건염은 충분한 휴식과 함께 약물치료, 물리치료, 주사 요법 등 보존적 치료를 병행한다면 호전을 기대할 수 있다. 반면 갑작스럽게 강한 충격이 가해져 급성 아킬레스건 파열이 발생한 경우에는 수술이 필요할 수 있다. 손상을 오래 방치하면 시간이 지날수록 끊어진 힘줄 사이 간격이 벌어져 치료가 더 복잡해지고 회복에도 영향을 미칠 수 있으므로 빠른 대처가 중요하다”고 전했다.

배상원 원장은 “아킬레스건 수술 후에는 발목 근력강화와 관절 가동 범위 회복, 균형 감각 훈련 등 체계적인 재활 치료가 필요하다. 무엇보다 예방이 최선이다. 추운 날씨에는 운동 전 충분히 몸을 풀어 주는 것이 중요하다. 발목 뒤쪽에 지속적인 통증과 불편감이 느껴진다면 가볍게 넘기지 말고 검진과 진료를 받는 것이 바람직하다”고 전했다.