우리 몸무게의 약 90% 하중을 견디며 보행을 돕는 발목은 일상생활 속에서 부상에 노출되기 매우 쉬운 관절이다. 길을 걷다 움푹 파인 곳을 밟거나 계단에서 발을 헛디뎌 발목이 심하게 꺾이는 사고는 흔하게 발생한다.

단순히 삐끗한 정도라면 다행이지만, 붓기나 멍과 함께 극심한 통증이 이어진다면 단순 염좌를 넘어선 발목 인대 파열을 의심하고 주의를 기울여야 한다.

잠실 선수촌병원 배상원 원장은 “발목 염좌는 조직이 손상된 정도에 따라 크게 3가지 단계로 구분한다. 1도 염좌는 인대가 살짝 늘어난 상태로 걷는 데 큰 무리가 없으며 얼음찜질과 충분한 안정만으로도 호전될 수 있다. 반면 2도 염좌는 인대 조직에 부분적인 파열이 생겨 부종과 멍이 나타나고, 통증 탓에 정상적인 보행이 힘들어지는 단계다. 가장 심각한 3도 염좌는 인대가 완전히 끊어진 상태를 의미하며 수술적 치료가 필요하다”고 설명했다.

이어 “2도나 3도 손상을 입은 환자들은 붓기와 통증이 심해 대부분 곧바로 병원을 찾는다. 하지만 1도 염좌 환자의 경우 통증이 상대적으로 적어 별다른 조치 없이 넘어가는 사례가 많다. 가벼운 부상이라도 충분한 회복 과정을 거치지 않으면 인대가 비정상적인 형태로 변형돼 '만성 발목 염좌'로 이어질 수 있다”고 전했다.

배상원 원장은 “인대 손상 범위가 크지 않은 환자의 경우에는 발목을 고정하는 깁스와 보조기, 물리치료, 주사 요법 등 비수술적인 방식을 통해 증상 완화를 도모할 수 있다. 하지만 인대가 완전히 끊어졌거나 파열된 부위가 광범위하다면 봉합술, 재건술 등의 수술적 치료를 고려하게 된다”고 전했다.

이어 “수술 후에는 관절이 뻣뻣하게 굳는 것을 막고 주변 근육을 강화하는 재활 과정을 거쳐야만 재파열을 예방할 수 있다. 찢어진 인대를 적절한 시기에 치료하지 않고 방치할 경우 발목 관절에 계속해서 과부하가 걸리게 되고, 결국 연골까지 손상되는 결과를 초래할 수 있으므로 초기 대처가 무엇보다 중요하다”고 전했다.