밤마다 이어지는 가려움으로 잠을 설치고, 긁을수록 악화되는 피부 상태에 스트레스를 호소하는 이들이 많다. 이러한 증상의 중심에는 만성 염증성 피부질환인 아토피가 자리하고 있다.

만성 염증성 피부질환 ‘아토피’의 주된 증상은 가려움증으로, 초기에는 피부가 붉어지면서 건조감과 약한 가려움을 동반하지만, 점차 가려움은 심해지는 경향이 있다. 아토피의 발병 부위는 목, 이마, 눈 주위, 손과 손목 등 다양하며, 신체 부위를 가리지 않고 나타난다.

이러한 가려움증은 밤에 숙면을 방해하여 일상생활에 악영향을 끼칠 수 있으며, 가려움을 참지 못해 병변을 긁게 되면 상처가 생기고 진물이 흐르는 등의 염증이 나타날 수 있다. 이외에도 상처가 난 병변에 세균, 진균 등이 침투하여 증상 재발을 지속적으로 유발하거나 천식, 두통, 소화불량, 변비 등의 2차 합병증이 발현될 수 있다.

아토피의 발병 원인은 다양하여 정확한 발병 원인이 밝혀진 바 없지만, 주로 유전적 요인, 환경적 요인, 피부 장벽의 기능 이상이나 면역학적 문제와 온습도의 변화, 스트레스, 식품 알레르기 등이 복합되어 증상이 나타난다고 보고 있다.

생기한의원 부천점 한창이 대표원장은 “한의원 등 한의학계에서는 면역력 회복을 위해 환자의 체질에 맞는 다양한 치료법을 시행하고 있다. 피부에 쌓여 있는 독소, 열기, 염증을 배출하는 한약 치료, 피부 면역체계 활성화 및 재생을 위한 침 치료, 한약재에서 추출한 한약액을 병변에 직접 주입하여 염증을 억제하는 치료, 피부 조직 재생을 위한 ‘약침 치료’ 등이 있다”고 설명했다.

이어 “이와 같은 치료는 환자의 신체가 스스로 아토피 질환을 극복할 수 있는 환경을 형성하여 추후에 나타날 수 있는 재발을 사전에 예방하는 데 도움을 받을 수 있다. 또한 소아아토피, 접촉성피부염, 두드러기, 피부묘기증, 햇빛알레르기 등 다양한 알레르기성 피부질환에 적용되고 있다”고 전했다.

한창이 원장은 “아토피 치료는 우선적으로 청결을 유지하는 것이 중요하며, 이와 함께 평소 규칙적인 식단 및 식사, 꾸준한 운동 및 숙면, 스트레스 관리 등 생활 패턴 개선이 필요하다”고 전했다.