새해를 맞아 건강 관리를 결심하는 이들이 늘고 있다. 건강한 한 해를 보내기 위해 가장 기본이 되는 것은 정기적인 건강검진이며, 특히 암 검진은 질병의 조기 발견과 예방을 위해 반드시 챙겨야 할 요소로 꼽힌다.

암은 증상이 나타난 이후 발견될 경우 치료가 어려워질 수 있지만, 정기 검진을 통해 조기에 발견하면 생존율과 완치율이 크게 높아진다. 실제로 국가에서 시행하는 암 검진 제도는 이러한 조기 발견을 목표로 운영되고 있으며, 많은 국민들이 이를 통해 암을 예방하거나 초기 단계에서 치료받고 있다.

국민건강보험공단은 국내에서 유병률이 높은 5대 암 검진 프로그램을 운영하고 있다. 5대 암에는 ▲위암 ▲대장암 ▲간암 ▲유방암 ▲자궁경부암이 포함된다. 각 암은 연령과 성별, 위험 요인에 따라 검진 대상과 주기가 다르게 설정돼 있다.

위암 검진은 만 40세 이상 남녀를 대상으로 2년마다 위내시경 또는 위장조영검사를 실시한다. 대장암은 만 50세 이상 성인을 대상으로 매년 분변잠혈검사를 시행하며, 검사 결과 이상 소견이 있을 경우 대장내시경 검사가 추가로 진행된다. 간암은 만 40세 이상 중 간질환 고위험군을 대상으로 6개월마다 간초음파와 혈액검사를 통해 검진이 이뤄진다.

여성의 경우 유방암 검진은 만 40세 이상을 대상으로 2년마다 유방촬영검사를 시행하며, 자궁경부암 검진은 만 20세 이상 여성을 대상으로 2년 주기로 진행된다. 이처럼 5대 암 검진은 비교적 간단한 검사만으로도 조기 진단이 가능해 예방 효과가 크다.

건강검진은 암뿐만 아니라 몸 안에 잠재된 질환을 사전에 발견하고 관리할 수 있는 중요한 수단이다. 연령, 성별, 병력, 가족력 등에 따라 기본 검진 외에도 추가 검사가 시행될 수 있어 개인 맞춤형 건강 관리가 가능하다.

전문가들은 특히 상반기 검진의 중요성을 강조한다. 하반기에는 연말을 앞두고 검진 수요가 몰리면서 예약이 어려워지고 대기 시간이 길어지는 경우가 많기 때문이다. 연초나 상반기에 미리 검진을 받으면 보다 여유로운 환경에서 검사를 받을 수 있고, 이상 소견이 발견될 경우 추가 검사와 치료 계획도 충분히 세울 수 있다.

바쁜 일상 속에서 건강검진을 미루기 쉽지만, 검진 시기를 놓치면 한 해 동안 자신의 건강 상태를 정확히 파악하기 어렵다. 특히 암과 같은 중증 질환은 조기 발견 시 치료 성과가 크게 달라지는 만큼, 정기적인 검진이 무엇보다 중요하다.

노원구 방병원 전성진 원장(내과 전문의)은 “새해를 맞아 세운 여러 계획 가운데 건강검진을 가장 우선순위에 두는 것이 필요하다”며 “내과 전문의와 상담을 통해 본인에게 맞는 검진을 받고, 검사 이후 사후 관리까지 꼼꼼히 챙기는 것이 건강한 삶의 출발점”이라고 조언했다.

이어 “새해를 건강하게 시작하고 싶다면 미루지 말고 지금 바로 암 검진 일정을 확인해보는 것이 바람직하다. 조기 발견이 곧 생명을 지키는 길이 될 수 있다.”고 덧붙였다.