원로 여성운동가로 알려진 조순태 국제여성총연맹 회장이 첫 시집 '함께 걸어온 그대들이 꽃이오'를 출간했다.

이번 시집은 지난 2012년 문학과 현실을 통해 문단에 등단한 이후 약 13년 만에 선보이는 첫 작품집으로, 100여 편의 창작시 가운데 69편을 엄선해 담았다.

책은 책만드는집에서 출간됐으며, 조애진 육아방송 이사장의 후원으로 발간이 이뤄졌다.

조 회장은 오랜 기간 여성운동과 사회활동에 헌신해 온 인물이다.

서울가정법원 가사조정위원협의회 회장을 비롯해 한국여성단체협의회 부회장 등을 역임하며 다양한 현장에서 활동해 왔다.

칠순의 나이에도 여러 사회 현장을 누비며 활발한 활동을 이어가고 있다.

이번 시집에는 사회운동가로서의 분주한 삶 속에서도 삶의 근원과 인간적 정서를 성찰하는 시인의 내면이 담겨 있다.

작품 '그리움'에서는 어머니에 대한 기억을 통해 깊은 정서를 간결한 언어로 표현한다.

“바람인가 했더니 / 어머니의 목소리였다
눈물인가 했더니 / 어머니의 숨결이었다.”

짧은 시어 속에서 그리움의 대상과 감정이 또렷하게 드러나며, 독자에게 시인의 삶을 지탱해 온 정서적 기반을 전한다.

시인 허형만은 해설에서 조순태의 시를 “희망하며 살아온 삶의 불꽃”이라고 평가했다.

실제로 조 시인은 '꿈'에서 어린 시절 판사와 인권 변호사를 꿈꾸었던 기억, 불혹의 나이에 사회적 약자를 위해 입법 활동을 하는 국회의원을 꿈꾸었던 마음을 담담하게 풀어낸다.

또한 바쁜 삶 속에서도 “사람들의 마음을 치유하고 보듬어 줄 수 있는 따뜻한 시 한 편을 남기고 싶다”는 소망을 작품에 담으며, 세상을 떠날 때 시인으로 기억되기를 바라는 마음도 표현했다.

시 '조금 느슨하게 살아도'에서는 삶을 향한 따뜻한 조언이 담긴다.

“살아보니 아무 것도 아닌 일 많더라 / 너무 애달프게 살지 말아라”라는 구절을 통해 삶을 조금 더 여유롭게 바라보자는 메시지를 전한다.

이어 “빈손으로 떠나는 인생 / 화를 내서 얻을 것 없고 / 탐욕은 씻어내는 게 좋다”고 말하며, 결국 “따뜻한 말 한마디로 온기를 나누며 별처럼 살아가자”고 노래한다.

시집의 제목이 된 '함께 걸어온 그대들이 꽃이오'는 시인이 함께해 온 사람들에게 바치는 헌사로 읽힌다. 삶의 길 위에서 서로 의지하며 걸어온 이들에게 감사와 존중을 전하는 시인의 마음이 담겼다.

은 전북 순창 출생으로 동국대학교에서 사회복지학 석사를 취득했으며 북한학 박사 과정을 수료했다.

서울가정법원 가사조정위원협의회 회장, 한국청소년쉼터협의회 이사장, 여성가족부 정책자문위원 등을 역임했으며 현재 국제여성총연맹 한국본회 회장과 한국여성단체협의회 감사로 활동하고 있다.