한국농업기술진흥원(원장 이석형, 이하 농진원)이 수입에 의존하던 미네랄 블록에 대해 체계적인 기술이전과 사업화 지원을 통해 국내 축산농가의 소득을 높이고, 국산 축산 기술의 해외 진출 성과를 거두고 있다.

 한우와 염소 같은 되새김동물(반추동물)은 성장과 번식에 필요한 미네랄을 반드시 섭취해야 한다. 미네랄이 부족하면 식욕이 떨어지고 성장이 늦어질 수 있다. 특히 광물질이 부족할 경우 번식에 문제가 생겨 농가의 경제적 부담이 커질 수 있다.

그 동안 국내 축산농가에서는 미네랄 덩어리 사료(미네랄 블록)를 주로 수입 제품에 의존해 왔으나 이 제품들은 국내 사육 환경에 꼭 맞는 영양 설계가 부족하다는 지적이 있었다.

 이에 농촌진흥청(청장 이승돈, 이하 농진청)은 한우, 염소, 젖소 등 가축 종류별로 필요한 영양소를 반영한 미네랄 블록 제조 기술을 개발했다. 농진원은 이 기술이 현장에서 활용되도록 돕기 위해 ㈜시내씨앤티에 “공정고도화 지원사업”으로 기술이전을 추진했다. 또한 생산 공정을 개선하는 지원사업을 통해 제품을 대량으로 생산할 수 있는 체계를 갖추도록 지원했다.

이번 성과는 단순한 국산화에 그치지 않는다. 수입 제품이 대부분이던 시장에서 국산 제품의 비중을 높여 해외 의존도를 낮추고, 사료비 상승으로 어려움을 겪는 농가의 생산비 절감에도 도움을 주고 있다.

또한 가축 종류별 영양 요구량을 반영한 맞춤형 배합 기술은 실제 생산성 향상으로 이어지고 있다. 농진청 연구 결과에 따르면 이 사료를 섭취한 한우의 번식 성공률은 40% 높아졌고, 1등급 이상 한우 생산 비율도 22% 증가했다. 젖소의 경우 우유 품질을 나타내는 체세포수는 줄고 유지방 비율은 낮아졌다. 반면 우유 생산량은 3% 이상 늘어난 것으로 나타났다.

 ㈜시내씨앤티의 국산 미네랄 블록은 지난해 일본에 27톤이 수출됐다. 현재 미국, 인도네시아, 몽골 등으로 수출을 넓히기 위한 협의도 진행 중이다. 우리 기술로 만든 축산용 영양 제품이 세계 시장으로 진출하는 기반이 마련되고 있다.

 이석형 농진원장은 “미네랄 블록 기술을 바탕으로 한 제품이 농가소득을 높이고 해외 시장에도 진출하고 있다”라며, “연구개발 성과가 현장에서 작동하는 구조를 만들기 위해 기술이전과 사업화 지원을 더욱 강화하겠다”라고 말했다.

한편, 미네랄 블록의 시장 규모는 연간 수만톤에 달할 것으로 보여 수입 대체 효과도 수백억원에 달할 것으로 전망된다.