특별하게 느끼는 통증은 없지만 눈 앞에 먼지 같은 작은 이물질이 계속해서 떠다닌다면 비문증을 의심할 수 있다. 이는 다른 말로 날파리증이라 불리기도 하며 먼지, 벌레, 아지랑이 등이 떠다니는 것처럼 보이는 증상을 말한다.

이는 주로 노화로 인해 발생하는데, 50대 이상에서는 흔하게 나타나는 노화 증상이기도 하다. 10명 중 7명 이상의 사람들이 평생에 한 번은 겪을 만큼 흔하다. 이 중 당장 치료가 필요하지 않는 비문증 환자가 대부분이지만 비문증 자체가 망막 질환의 신호일 수 있어 경계하고 관찰하는 자세가 필요하다.

노화로 인한 비문증은 크게 걱정할 필요가 없지만 젊은 나이임에도 비문증이 자주 발생하거나 눈에 무엇인가 아른거리는 형태가 늘어나고 한쪽이 어둡게 보이는 등 눈앞에 번쩍이는 현상인 광시증이 발생,시간이 지나도 증상이 사라지지 않고 오히려 시야에 방해가 될 정도로 악화된다면 망막질환을 의심해야 한다. 비문증을 유발할 수 있는 망막 질환으로는 망막열공, 망막박리 등이 있다.

유리체가 액화되는 과정에서 비정상적으로 망막과 유리체 분리 현상이 나타나면 망막 일부가 찢어지는 망막박리가 발생할 수 있는데, 이때 망막 조직 일부가 떠돌아다니며 비문증 증상이 나타난다. 이 과정에서 신속하게 치료하지 않으면 망막에 생긴 구멍으로 액화된 유리체 등이 쏟아져 내리면서 열공성 망막박리로 진행될 수 있다.

망막박리는 안구 내벽에 붙어 있는 망막의 층이 분리되어 떨어져 나가는 질환을 말한다. 망막이 손상되면 시력 저하가 진행되고 실명을 피할 수 없으며 망막질환에 의한 시력 저하나 실명은 다시 회복할 수 있는 방법이 없으므로 망막이 영구적으로 손상되기 전 최대한 빨리 치료해야 한다.

비문증을 예방하는 방법은 특별히 없지만 다양한 안과질환에 의해 발생할 수 있기 때문에 이를 확인하기 위해 평소 정기적인 안저 검사를 비롯한 눈 종합검사를 받는 것이 좋다.

하늘안과 망막센터장 유형곤 교수는 “단순한 비문증은 안구에 해로운 것은 아니므로 급한 치료가 필요하지는 않다. 하지만 망막 손상으로 인해 나타나는 증상일 수도 있으므로 정기적인 안검진으로 망막 상태를 꾸준히 확인하는 것이 좋다”고 설명했다.

이어 “망막열공 상태에서는 레이저 치료 등을 진행해 망막에 생긴 구멍이 더 이상 커지지 않도록 치료해야 한다. 또한, 망막박리가 진행되면 짧은 시간에 영구적인 시력 결손이 발생할 수 있으므로 망막 수술이 가능한 의료기관을 방문해 검사를 받는 것이 바람직하다. 가벼운 비문증이라 생각해 방치했다 심각한 피해를 입을 수 있으므로 조기 발견과 신속하게 대응해서 치료의 골든 타임을 놓치지 않는 것이 중요하다”고 전했다.