치과를 떠올리면 불안감이나 거부감부터 느끼는 환자들이 꽤나 있다. 대개 어렸을 때 치과 치료를 경험한 기억이 좋지 않은 경우가 대다수다. 충치 치료나 스케일링 같은 간단한 치료에도 국소마취를 원하는 환자가 적지 않다. 주사바늘을 무서워하는 환자들은 주사 외에 다른 방법은 없는지 묻기도 한다.

때문에 아산화질소를 사용한 웃음가스 요법에 이어 프로포폴, 미다졸람 등의 진정제를 사용하는 진정 요법이 발명됐다. 더 나은 진료 경험을 원하는 환자로 수요가 크게 늘었고, 짧아진 치료시간 덕에 의료 서비스의 질도 대폭 향상됐다.

진정 치료의 가장 큰 장점은 환자의 공포심과 두려움을 해소하는 데 매우 효과적이라는 점이다. 통증과 구역질을 경감시키는 등 환자의 신체적 부담도 낮추기 때문에 보다 원활한 처치가 가능하다.

플란치과 서울점 최영인 대표원장은 “치과에서의 진정 치료는 환자가 직접적인 자극이나 의사의 지시 같은 주변 소리에 반응할 수 있도록 가수면 수준으로 억제한다. 의식이 희미한데다 회복 후에도 기억이 온전하지 않을 수 있기에 많은 환자들이 잠에 든 것으로 오해하기도 한다. 하지만 환자의 의식과 자가호흡 상태는 유지되므로 수면 마취 대신 의식하진정요법이라는 표현을 사용한다”고 설명했다.

이어 “의식하진정요법을 활용하면 환자의 움직임이 적은 안정적인 상태에서 신속하게 수술할 수 있다. 환자의 스트레스 지수를 낮추고 환부에 자극을 주는 시간도 단축할 수 있어 환자 예후에도 좋다. 일반적인 치료는 물론, 보다 정신적·신체적 부담이 큰 임플란트 수술을 진행할 때도 효과적이다. 임플란트를 많이 식립해야 하거나 뼈이식, 상악동거상술 등 추가적인 시술이 필요한 경우라면 더욱 그렇다. 의식하진정요법을 활용하면 한번 치료할 때 많은 처치가 가능하므로 내원횟수를 줄여 환자 편의도 높일 수 있다”고 전했다.

최영인 원장은 “의식하진정요법에 주로 사용되는 대표적인 진정제는 프로포폴과 미다졸람이다. 최근에는 체내 잔류량이 낮고 마취 반응과 각성 소요시간이 짧은 프로포폴의 수요가 증가하는 추세다. 일부 환자의 경우 미다졸람의 마취 반응이 떨어지는 점도 영향이 있는 것으로 보인다. 진정제마다 약간의 특성 차이가 있지만 기준 용법과 용량에 따라 마취를 시행하면 부작용에 대한 우려 없이 안전하게 사용할 수 있다. 다만, 신경계에 직접적인 영향을 주기 때문에 당뇨나 고혈압 등 기저질환이 있거나 정기적으로 약을 복용하는 환자는 반드시 의료진과 상담을 거쳐야 한다”고 전했다.

의식하진정요법은 장점이 많은 효과적인 기법이나, 진정과 치료를 동시에 진행해야 한다는 점에서 상당한 주의를 요한다. 환자 부담을 최소화하기 위해서도 개개인에게 적합한 진정제를 신중히 선택하고 처치 또한 신속히 마치는 것이 좋다.