시력교정술을 고려하는 환자들이 가장 많이 선택하는 수술은 단연 스마일라식이다. 국내 대표 검색엔진인 네이버의 지난 4월 한달간의 키워드 조회량을 살펴보면 스마일라식(37,760회)이 라식(13,050회), 라섹(9,630회)에 비해 한참 많은 것만 봐도 알 수 있는데, 스마일라식이 이렇게 인기를 끄는 이유는 기존의 라식이나 라섹과 비교해 장점이 명확하기 때문이다.

라섹은 수술 후 통증이 매우 심하고 회복 기간이 오래 걸리는 편이며, 라식은 각막 절편을 만드는 과정에서 안구건조증과 같은 부작용이 심해질 가능성이 높다. 반면 스마일라식은 각막 절편 없이 각막 실질층만 최소 절개하기 때문에 통증이 거의 없고, 회복 속도도 빨라 수술 다음날부터 바로 일상생활이 가능하다.

여기에 더해 2023년 하반기부터는 기존의 스마일라식을 업그레이드한 스마일프로 수술이 본격적으로 도입되면서 더 많은 관심을 받고 있다. 스마일프로는 기존 스마일라식의 장점은 유지하면서 더욱 발전된 기술이 탑재된 최신 시력교정술이다.

스마일프로의 가장 큰 장점은 수술 속도가 더욱 빨라졌다는 것이다. 기존의 비쥬맥스500 장비 대비 레이저 조사 속도가 2배 이상 빨라져 10초 이내에 렌티큘 분리가 완료되며, 개방형 구조로 설계돼 수술 중 환자의 답답함을 최소화했다. 또 오큘라인(OcuLine) 기술이 탑재돼 난시 축을 자동으로 정확하게 잡아주는 등 난시 교정의 정확도도 더욱 향상됐다.

다만 환자들이 반드시 알아야 할 점은 스마일라식 프로 수술을 받을 수 있는 안과가 국내에 많지 않다는 사실이다. 기존의 스마일라식 수술을 받을 수 있는 안과가 전국에 약 80곳에 달하는 반면, 스마일프로 수술은 전국 단 28곳에서만 가능하다.

이렇게 수술 가능한 안과가 적은 이유는 명확하다. 스마일라식 수술 장비인 비쥬맥스500이 국내에 본격 도입된 2011년 이후, 오랜 기간 동안 충분히 많은 환자를 경험하며 우수한 임상 결과를 도출한 일부 병원들만이 업그레이드 버전인 스마일프로 수술 장비(비쥬맥스800)를 공급받을 수 있었기 때문이다.

압구정안과의원 김준현 대표원장은 “스마일프로 공식 도입 2개월 전부터 선제 도입을 받아 시행했었고, 훨씬 이전에는 국내 최초로 독일 ZEISS 본사 초청을 받아 직접 비쥬맥스800 장비를 처음 사용했을 때부터 모든 면에서 탁월한 수술이라는 것을 체감했는데, 약 2년이 지난 지금 실제로 많은 환자들이 만족하며 시력교정술의 대세가 되고 있다"면서 “스마일라식과 스마일프로 모두 가능한 안과는 전국적으로 많지 않기 때문에 스마일프로가 가능한 병원 중 실제 환자들의 좋은 후기가 많은 곳을 선택해 방문한다면 최상의 결과를 얻을 수 있을 것”이라고 조언했다.