안면마비는 어느 날 갑자기 찾아와 환자의 일상을 송두리째 흔드는 질환이다.

흔히 '구안와사'로 알려진 이 질환은 얼굴의 한쪽 근육이 마비되어 표정이 일그러지고, 눈을 제대로 감지 못하거나 입술이 한쪽으로 쏠리는 증상을 동반한다.

비단 외형적인 불편함에 그치지 않고, 자신감 저하와 사회적 위축, 심리적 스트레스 등 삶의 질 전반에 중대한 영향을 미칠 수 있기에 조기 진단과 치료가 무엇보다 중요하다.

한의학에서는 안면마비를 단순히 신경 기능의 이상으로 보지 않는다. 오히려 인체 전반의 균형이 깨졌다는 신호로 해석한다. 실제로 노화, 만성적인 스트레스, 수면 부족, 면역력 저하 등으로 인해 몸의 자율조절 기능이 무너지면 외부의 작은 자극에도 얼굴신경이 손상되기 쉬운 상태가 된다.

따라서 안면마비는 단순히 한 부위의 문제가 아니라, 몸 전체의 건강 상태와 밀접한 연관을 갖는 질환이다. 안면마비의 치료에서 가장 중요한 것은 바로 초기 대응, 이른바 '골든타임'이다. 증상이 시작된 후 72시간 이내에 치료를 시작하면 예후가 월등히 좋아지며, 후유증 없이 회복될 가능성도 높아진다.

이 시기에 침 치료와 약침, 한약 처방을 병행하면 얼굴 신경의 염증을 조절하고 마비된 근육의 회복을 촉진하는 데 큰 효과를 볼 수 있다. 한의학적 치료의 강점은 단순히 증상만을 가라앉히는 데 그치지 않고, 환자 개인의 체질과 병증의 원인을 정밀하게 진단해 근본적인 치료를 도모한다는 점이다.

예를 들어, 스트레스성 원인으로 인한 안면마비는 간기울결(肝氣鬱結)을 중심으로 접근하며, 면역력 저하나 순환장애가 원인이라면 기혈순환을 원활히 하고 체력을 회복시키는 치료가 병행된다. 또한, 안면마비는 단순히 신경만의 문제로 끝나지 않고 이후 근육의 경직이나 좌우 비대칭, 미세한 표정 변화로 인해 만성적인 후유증으로 발전할 수 있는 만큼, 초기 치료 이후에도 꾸준한 관리와 맞춤형 재활 치료가 필요하다.

환자의 회복 과정에 따라 약침, 전침, 추나요법 등을 적절히 조합하여 적용하는 것이 바람직하다. 안면마비는 누구에게나 찾아올 수 있는 질환이지만, 제때 올바른 치료를 받는다면 충분히 회복이 가능한 병이다. 몸의 균형이 깨졌다는 신호를 겸허히 받아들이고, 원인을 바로잡는 데 집중한다면 안면마비는 극복할 수 있다. 일상의 작은 이상 신호에 귀 기울이고, 증상이 나타났을 땐 빠른 판단과 치료가 회복의 지름길임을 잊지 않길 바란다.

도움말 : 김포튼튼한의원 강도훈 원장