최근 각종 성인병의 증가로, 건강을 위해 채식을 선택하는 사람들이 많다. 그러나 채식이 마냥 좋은 것은 아니다. 영양 불균형을 가져올 수 있다는 것이 가장 큰 문제점으로 지적되기 때문이다.

채식주의의 방식에는 여러 가지가 있는데, 대략 일곱 가지의 종류 중 두 가지 방식을 제외하면 식단에 모두 우유가 포함되어 있다. 이러한 이유는 무엇일까?

무리한 채식은 오히려 영향 불균형을 초래할 수 있기 때문에, 전문가들은 채식주의자라도 우유를 섭취하는 것이 좋다고 말한다. 특히 우유 섭취를 금지하는 채식 방식의 경우에는 다른 방식에 비해 영양소가 결핍되기 쉽다. 그런데 우유에 포함된 영양소가 인체의 영양 균형에 큰 문제가 생기지 않도록 도움을 준다.

유는 채식주의자들이 섭취하기 힘든 필수 영양소를 제공한다. 동물성 식품을 전혀 먹지 않을 경우 문제가 되는 것은 단백질, 철, 칼슘, 아연 등 미네랄, 비타민 B군 등이다. 우리 몸에서 합성되지 않아 식품으로 섭취해야 하는 필수 아미노산 9가지가 있는데, 우유에는 필수 아미노산이 모두 들어있다.

또한 우유에는 채소류에 적은 칼슘과 양질의 단백질이 많다. 특히 채식주의자에게 가장 부족한 영양소가 칼슘인데, 우유는 칼슘과 단백질 모두 섭취할 수 있는 최적의 식품이다.
 
따라서 채식의 유형에 따라 우유를 통해 다양한 영양소를 보충해 주는 것이 좋다. 게다가 우유는 저렴한 비용으로 영양소를 고르게 섭취할 수 있는 식품이며 간편하기까지 하다.

또 나이가 들수록 소화 흡수력이 떨어져 영양소 결핍 가능성이 높아지는 만큼, 좋은 단백질과 미네랄의 섭취가 중요하다. 더불어 다양한 영양소가 필요한 성장기 청소년이나 임산부, 노인들은 채식을 무리하게 하지 않는 것이 좋으며, 우유를 통한 고른 영양 섭취가 필요하다.