평발은 발의 아치가 정상적으로 형성되지 않아 발바닥이 평평해지는 상태를 말한다. 이로 인해 발의 구조와 기능에 문제가 생길 수 있으며, 통증이나 불편함을 초래한다. 평발은 단순한 미용적 문제를 넘어서, 장기적으로는 무릎, 엉덩이, 허리 등 다른 관절에도 영향을 미칠 수 있어 주의가 필요하다.

평발은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 유전적 요인, 비만, 잘못된 신발 착용 등이 주 원인으로 꼽힌다. 특히, 어린 시절부터 발에 맞지 않는 신발을 착용하거나, 과도한 체중이 발에 가해질 경우 아치가 제대로 형성되지 않을 수 있다. 또한, 나이가 들면서 발의 근육과 인대가 약해지는 것도 평발의 원인이 될 수 있다.

평발 환자가 모두 다 통증이 있는 것은 아니다. 평발이더라도 증상이 없으면 치료가 필요없다. 하지만 발과 발목의 통증 및 피로감등, 평발로 인한 증상이 생긴다면 아치가 있는 깔창이나 신발을 착용하여 발의 부담을 줄이고 발의 구조를 지지하는 것이 필요하다.

평발 환자가 이러한 신발이나 깔창을 착용할 때에는 처음 착용시 족부 전문의사의 의견을 듣고 시작하는 것이 좋고, 정기적으로 족부 전문의사에게 방문하여 발의 상태를 점검하고 깔창 또는 신발의 교정 필요여부를 확인 받는 것이 필요하다.

압구정 두발로병원 김지범 원장(정형외과 전문의)은 “치료 방법으로는 발의 근육을 강화하는 운동도 빼놓을 수 없는데, 발의 근육을 강화하면 깔창 없이도 활동할 수 있는 능력을 키울 수 있기 때문이다. 이러한 비수술적 치료를 통해 평발 환자들은 통증을 줄이고 보다 편안한 생활을 할 수 있게 된다. 운동은 발의 유연성을 높이고, 아치 형성을 도와주는 데 중요한 역할을 한다”고 설명했다.

이어 “그러나 이러한 기본 치료에도 불구하고 여전히 통증이 지속된다면, 좀 더 전문화된 체외충격파 치료를 통해 통증을 줄이고 염증을 완화하는 방법을 고려할 수 있으며, 그럼에도 증상이 개선되지 않는다면 수술적 치료를 받게 된다”고 전했다.

김지범 원장은 “평발의 수술적 치료는 변형된 뼈의 모양을 교정하고 무너진 관절을 안정화하여 아치를 형성하는 데 중점을 둔다. 수술 후 한 달 반 동안 목발을 짚고 깁스를 하며, 이후 한 달 반 동안 재활 치료를 진행하게 된다. 총 3개월의 기간 동안 깁스와 재활을 통해 일상생활로 복귀할 수 있으며, 아치 모양에 적응하는 데는 기본적으로 1년 정도의 시간이 필요하다”고 전했다.

이어 “평발은 비수술적 방법으로 충분히 관리할 수 있는 질환으로, 생활 습관의 교정과 적절한 신발 착용이 통증 완화에 큰 도움이 된다. 환자 개개인의 발 상태에 맞춘 맞춤형 치료가 중요하며, 증상이 지속되거나 악화되는 경우에는 반드시 전문의와 상담하여 적절한 치료 방법을 모색하는 것이 필수다. 평발이 있어도 적극적으로 치료 받는다면 환자들은 보다 건강하고 편안한 삶을 영위할 수 있을 것이다”고 전했다.