인천국제공항공사(사장 이학재)는 지난 1일, 에어인천과 아시아나항공 화물사업부가 통합해 신설된 화물전문 항공사 ‘에어제타(AIR ZETA)’가 인천공항에서 첫 항공편 운항을 개시했다고 3일 밝혔다.

이날 인천공항 화물기 주기장에서 열린 출범 기념행사에는 인천국제공항공사 김창규 운영본부장, 에어제타 김관식 대표 등 약 30여 명이 참석해 에어제타의 첫 출항을 축하했다.

에어제타의 출범은 대한항공-아시아나항공 합병 과정에서 유럽연합 집행위원회(EC) 등 경쟁 당국이 제시한 아시아나 화물사업부의 분리 매각 조건에 따라 이뤄졌다.

이를 통해 기존 중소형 화물 노선을 운항하던 에어인천은 아시아나의 중장거리 노선망을 흡수하며 국내 제2의 대형 화물항공사로 거듭나게 됐다.

현재 에어제타는 중국, 베트남 등 단거리 노선 외에도 유럽과 미주를 포함한 중장거리 노선까지 아우르며, 향후 2026년부터 대형 화물기 도입과 노선 재편을 통해 연간 50만 톤 이상의 물동량을 처리할 계획이다.

이는 인천공항 전체 항공화물 처리량의 약 17%에 해당하는 규모로, 대한항공(49%)에 이어 국내 2위 수준의 물류 역량을 확보하게 된다.

인천공항공사는 에어제타의 안정적인 시장 정착과 국제 경쟁력 강화를 위해 화물터미널 인프라 배정, 지상조업사 협력, 공동 마케팅, 슬롯 조정 및 노선 확대 등 전방위적인 지원을 아끼지 않을 방침이다.

이학재 인천국제공항공사 사장은 “에어제타의 출범은 단순한 항공사 신규 진입을 넘어 인천공항의 화물 경쟁력을 한층 끌어올리는 계기가 될 것”이라며 “앞으로도 유관 항공사 및 물류기업과 협력해 글로벌 항공물류 허브로서 인천공항만의 차별화된 역량을 더욱 강화해 나가겠다”고 밝혔다.