축산물품질평가원 제주지원(지원장 강태종)은 20일 제주특별자치도·제주대학교·제주마생산자협회·한라마생산자협회·제주 말고기 판매인증점 관계자가 참석한 가운데, ‘제주산 말고기 소비 및 우수성 홍보 운영협의회’를 개최했다. 이날 운영협의회에서는 홍보사업 추진 경과를 설명하고, 향후 추진 방향에 대해 각계 전문가들의 의견을 수렴했다. 또한, 고품질 말고기 생산을 위한 등급별 가격 정산 방안 마련을 위한 토론회를 가졌다. 강태종 지원장은 “말고기 정보를 공유하고 교류할 수 있는 자리를 계속 마련하여 제주 말산업 발전에 기여할 수 있도록 적극 노력하겠다”고 밝혔다.
농촌진흥청(청장 이양호)은 토종 제주마와 개량마인 더러브렛종을 교배해 만든 제주산마(한라마)의 비육 기간을 연구한 결과, 4개월 정도 짧게 비육해 출하하는 것이 농가 소득 향상에 도움이 된다고 밝혔다. 말고기는 고단백 저지방 식품으로 국내에서는 주로 제주산마와 제주마를 살찌워 고기를 생산한다. 그러나, 농가 소득 향상을 위해 말 비육 기간과 고기의 품질에 대한 과학적인 근거와 기준은 부족한 실정이다. 말을 살찌울 때는 농후 사료를 먹이는데, 지나치게 많이 먹이면 장 내부의 pH를 증가시켜 말이 죽는 요인이 되기도 한다. 이에 농촌진흥청은 24개월령 제주산마에 농후 사료(체중의 1.6%)와 건초를 자유롭게 먹게 하고, 4개월, 8개월, 13.5개월 뒤 각각 체중증가량과 도체1) 등급, 육질을 조사했다. 그 결과, 1일 당 체중 증가량은 4개월에 0.45㎏, 8개월에는 0.39㎏을 나타냈고, 13.5개월에는 0.34㎏씩 늘어 4개월 비육구가 가장 높은 것으로 나타났다. 도체 등급 중 육질 등급에서는 세 비육구(4개월, 8개월, 13.5개월) 모두 2등급 판정을 받았다. 육량 등급은 4개월 비육구는 B등급 50%, C등급 50%, 8개월은 A등급 40%,