한국-시에라리온 식량안보 협력 모델 구축
대통령 특사 자격으로 서아프리카 대서양 연안의 국가인 시에라리온을 방문 중인 정황근 농림축산식품부장관은 현지시간 16일 줄리우스 마다 비오 대통령과 티모시 카바 외교부 장관, 헨리 크파카 농업식량안보부 장관을 만나 시에라리온의 ‘케이(K)-라이스벨트’ 참여를 공식화하고, 양국 간 농업 협력을 기반으로 상호 이익이 되는 관계를 형성해 나갈 것을 약속했다. 지난 6월 재선에 성공한 비오 대통령은 2번째 임기의 핵심 사업으로 국내 식량위기 극복을 위한 농업 생산성 향상을 추진하고 있다고 밝히며, 세계 식량의 날을 맞아 한국 농림축산식품부장관이 방문한 것을 환영했다. 비오 대통령은 한국의 우수한 쌀 종자와 농업 기술 발전 경험을 전수받기를 희망하며, “시에라리온은 한국 같은 친구를 찾고 있었다”고 언급했다. 비오 대통령과의 면담을 계기로 크파카 농업식량안보부 장관과 정황근 장관은 시에라리온의 쌀 생산성 증진을 위한 ‘케이(K)-라이스벨트’ 협력 양해각서(MOU)에 서명했다. 이는 지난달 윤석열 대통령이 비오 대통령에게 식량안보 협력 확대를 제안한 이후 약 한 달 만에 신속하게 후속 성과가 이루어진 것이다. 정황근 장관은 한국이 농업을 중심으로 기술과 인적교류 등 여