흔히 테니스엘보라 불리는 질환인 외상과염은 팔꿈치의 바깥쪽 부위에서 통증이 느껴지는 질환이다. 테니스를 치는 사람들에게서 발병률이 높다고 하여 테니스엘보라는 이름이 붙여졌지만 일반인 환자들의 발생 비율도 적지 않다.

테니스엘보는 팔과 손목의 과도한 사용이 주요 발병 요인이 되기 때문에 가사일을 하는 전업주부나 컴퓨터 사용이 많은 사람 등에게서 쉽게 나타나는 편이다.

팔과 손목의 무리한 사용으로 해당 힘줄에 과부하가 걸리면 힘줄 조직에 미세한 파열이 생긴다. 이 과정이 반복되면 힘줄이 정상적으로 회복되지 못하고 불완전하고 비정상적인 상태로 진행되어 통증을 야기하게 된다.

잠실 선수촌병원 김홍겸 원장은 “팔꿈치 바깥쪽에 통증이 느껴지고, 팔을 살짝 비틀었을 때 증상이 악화된다면 테니스엘보의 발병을 의심할 수 있다. 테니스엘보가 발생하면 팔꿈치 통증뿐만 아니라 손목을 뒤로 젖힐 때도 통증이 느껴질 수 있다. 또한 손목에도 통증 및 저림 증세가 동반되기도 한다”고 설명했다.

이어 “병변 부위는 혈류 공급이 원활하지 않은 부위로써 질환이 발생하면 증세가 빠르게 악화되거나 만성질환으로 진행될 수 있으니 가급적 치료를 미루지 않는 것이 권장된다. 오래 방치된 테니스엘보는 만성질환으로 이어질 가능성이 매우 높으므로 주의해야 한다”고 전했다.

김홍겸 원장은 “증상이 심하지 않은 테니스엘보 초기의 환자는 주사치료, 물리치료 등으로 호전을 기대할 수 있다. 그렇지만 이러한 치료에도 효과가 나타나지 않고 극심한 통증으로 인해 일상생활마저 어렵다면 수술적 치료도 적용이 가능하다. 수술에는 봉합술 및 관절내시경 수술 등이 있으며, 팔꿈치 관절의 힘줄과 근육, 인대 등의 상태를 꼼꼼하게 체크한 후에 가장 적절한 방식으로 진행해야 한다”고 전했다.

테니스엘보 환자는 손목을 강하게 뒤로 젖히거나 전완부 바깥쪽 근육 및 힘줄에 자극이 가해지는 동작을 반복하면 증상이 악화될 수 있으므로 가급적 이런 동작은 하지 않는 것이 좋다.