다리의 혈관이 튀어나오거나 실핏줄이 드러나는 증상은 단순한 외관상 문제로 생각하기 쉽지만, 이는 종종 하지정맥류라는 혈액순환계 질환의 초기 징후일 수 있다. 하지정맥류는 정맥 내 판막 기능이 저하되면서 혈액이 역류하고, 이로 인해 정맥이 늘어나거나 비정상적으로 확장되는 질환이다.

장시간 서 있거나 앉아 있는 생활습관, 유전적 요인, 임신, 비만, 고령 등 다양한 원인이 복합적으로 작용해 발생하며, 최근에는 20~30대 젊은 연령층에서도 발병률이 증가하는 추세다. 단순한 피로감이나 다리 붓기에서 시작해 방치할 경우 통증, 저림, 야간 쥐 현상은 물론 피부 색소 침착, 습진, 궤양 등 만성적인 합병증으로 진행될 수 있다.

인천 성모하와유외과 진형용 원장은 “하지정맥류는 진행성 질환으로, 조기 진단이 치료 예후에 큰 영향을 미친다. 증상이 경미할 때는 압박스타킹 착용, 체중 관리, 운동 등 보존적 치료가 가능하지만, 정맥 내 판막이 심하게 손상된 경우에는 고주파나 레이저를 이용한 비수술적 시술이 필요할 수 있다. 이 시술들은 정맥 내부에 에너지를 전달해 손상된 혈관을 수축•폐쇄시키는 방식으로, 국소마취로 시행되며 일상 복귀가 빠르다는 장점이 있다”고 설명했다.

이어 “하지정맥류는 단순히 다리가 붓고 피곤한 증상으로 간과해서는 안 된다. 혈액순환 문제를 방치할 경우 정맥 고혈압 상태가 지속되어 전신 건강에도 영향을 줄 수 있기 때문에, 증상이 반복되거나 외관상 변화가 감지되면 정확한 초음파 진단을 받아보는 것이 중요하다”고 전했다.

진형용 원장은 “특히 가족력이나 직업적 요인으로 인해 위험도가 높은 사람들은 정기적인 점검과 생활습관 개선이 예방에 도움이 된다. 오래 서 있거나 앉아 있어야 하는 환경에서는 틈틈이 다리를 움직여 순환을 돕고, 다리를 심장보다 높게 두는 자세도 정맥 압력을 낮추는 데 효과적이다”고 전했다.

이어 “하지정맥류는 조기 진단과 적절한 치료를 통해 충분히 개선이 가능한 질환이며, 최근에는 환자의 통증이나 회복 부담을 최소화한 다양한 비수술 치료 옵션이 확대되고 있다. 단순 미용 목적의 문제가 아니라는 점을 인식하고, 초기 증상부터 전문의의 진단과 상담을 받는 것이 장기적인 건강을 지키는 첫걸음이 된다”고 전했다.