적색육에 함유된 알레르기 성분이 심장질환과 관련이 있다는 국립보건원 산하 국립심장, 폐, 혈액연구소의 연구결과가 발표됐다.

연구팀은 적색육에 들어 있는 한 알레르기 성분에 대한 과민증이 심장동맥 중 플라그 형성과  관련이 있다고 설명했다.

적색육에 많이 함유된 포화지방은 지금까지 일반 대중의 심장질환에 기여하는 것으로 알려져 왔지만, 이번 연구결과에서는 특정 부류의 인구집단이 다른 이유, 즉 식품알레르기로 리스크가 높아질 수 있다고 제안했다.

이번 연구를 이끈 버지니아 대학교의 의학교수는 “버지니아주의 한 소집단을 대상으로 진행된 이번 연구에서 적색육에 대한 알레르기가 잘 알려져 있지 않은 심장질환의 한 요인이 될 수 있다는 점을 제기했다”고 전했다.

적색육에 알레르기가 있는 미국인의 규모는 확실하지 않지만 일부 지역의 경우 인구의 1%로 추산된다고 연구진은 전했다.

연구진은 성인 118명의 혈액샘플을 분석했고, 그중 26%에서 적색육에 과민증을 보이는 지표인 알파갈(alpha-Gal) 항체가 검출됐다.

이미지 분석을 한 결과 알파갈에 과민증이 있는 사람과 그렇지 않은 자들을 비교한 결과 전자에서 플라그의 양이 30% 높게 나타났다.

이들 플라그는 구조적 안정성 또한 떨어지는 경향을 보였는데, 이는 심장질환과 뇌졸중이 발생할 가능성이 높음을 뜻한다.

연구진은 추가 연구가 필요하겠지만 이번 연구에서 적색육에 과민증을 보이는 집단에 대한 심장질환 예방 또는 치료에 있어 새로운 접근방향이 제시됐다고 전했다.