몸을 무리하게 쓰고 나면 허리에 통증이 느껴지기도 한다. 가벼운 통증은 충분히 안정을 취하면 차차 개선되지만 보름이 넘어가도록 극심한 허리통증이 지속되거나 증상의 재발이 잦다면 허리에 질환이 생긴 것은 아닌지 확인해 보는 것이 좋다.

이때 염두에 두어야 할 질환이 바로 허리디스크다. 허리디스크는 허리통증의 대표적인 원인으로 꼽히는 질환으로 주로 중장년층 이후에 발병한다고 여겨지지만 20~30대의 젊은 허리디스크 환자도 적지 않은 편이다. 젊은 층에서 발생한 허리디스크는 단순 요통으로 치부되었다가 증상이 악화되고 나서야 병원을 찾게 되는 경우도 많다.

잠실 선수촌병원 신경외과 이동엽 원장은 “허리는 신체에서 가장 많이 사용되는 부위 중 하나로써, 많이 사용되는 만큼 빨리 닳는 것이라 할 수 있다. 갑자기 허리에 심한 통증이 느껴지면 근육통이나 허리 염좌를 의심하지만 허리디스크가 원인인 경우도 적지 않다. 허리통증의 원인이 근육통이라면 병변 부위를 손가락으로 꾹 눌렀을 때 통증이 더욱 심해진다. 그렇지만 허리디스크 환자는 아픈 곳을 눌러도 통증이 나타나지 않고 오히려 시원한 느낌을 받기도 한다”고 설명했다.

허리디스크는 빠르면 20대 초반부터 약해지기도 하는데, 한 번 약해진 허리디스크는 시간이 지날수록 더욱 약화되게 되므로 평소 허리 건강에 주의해야 한다. 허리디스크 환자는 허리통증 외에도 무엇인가 콕콕 찔리는 듯한 통증, 엉덩이 및 허벅지 통증, 저림 증상이 동반될 수 있다. 특히 기침이나 재채기를 할 때 허리가 울리기도 하니 이러한 증상이 지속된다면 정확하게 검사를 받아보는 것이 권장된다.

이동엽 원장은 “경증의 환자는 약물 복용 및 물리치료, 주사요법과 같은 비수술적 치료를 진행하여 호전을 기대한다. 수술적 치료가 필요한 환자는 전체 환자 중 10%를 넘지 않는 편이지만 허리디스크 파열로 인해 통증이 극심하여 무통주사를 맞았는데도 통증이 전혀 나아지지 않고 고통이 계속된다면 수술적 치료가 고려된다. 또한 마미총증후군(소대변 장애)이 나타났다면 반드시 초기에 진단하고 빠르게 수술을 해야 한다. 수술의 골든 타임을 놓치면 후유증이 남게 되기 때문이다”고 전했다.