임플란트는 심한 충치나 치주질환, 외상 등으로 발치가 필요하거나 자연적으로 소실된 치아를 대체해 본래의 형태와 기능을 회복하는 치과 치료이다. 틀니, 브리지에 비해 저작력과 심미적인 부분에서 자연치와 유사하여 찾는 이들이 많아졌다.

관련 치과 기술이 발달하고, 임플란트 건강보험 적용으로 치료비용 부담이 점차 줄어들면서 노년층을 중심으로 시장이 더욱 확대되고 있는 분위기다. 보험적용으로 비용 부담이 낮아졌지만, 여전히 치과치료 중에서도 가격이 높은 편이다. 그러다 보니 저렴한 임플란트 가격만을 쫓기도 하는데, 본인에게 알맞은 방법을 선택하지 못할 수 있으니 주의가 필요하다.

최근 임플란트 종류도 다양해졌다. 의료진과 충분한 상담을 통해 구강 상황은 어떠한지, 어떤 재료를 사용하며, 수술 방법은 어떻게 진행되는지 등을 상세하게 알아야 합리적으로 선택할 수 있다. 가격이 절대적인 기준이 되어서는 안 되며, 의료진의 경험이나 기술력 등을 꼼꼼히 따져보아야 한다.

고르다치과의원 부산점 강용욱 대표원장은 “잇몸뼈가 부족하다면 골이식재를 보충해 강한 뼈를 형성해주는 뼈이식 임플란트, 다수의 치아를 상실한 경우 적용되는 전체임플란트, 컴퓨터분석 과정을 통해 정확하고 안전한 식립을 기대할 수 있는 네비게이션 임플란트 등 구강 상황에 따라 선택할 수 있다”고 설명했다.

이어 “네비게이션 임플란트는 3D 컴퓨터단층촬영을 이용해 치아 및 치조골, 잇몸 위치 등 구강 구조를 파악, 가상 모의 수술을 진행 후 이를 토대로 식립 치료가 이루어진다. 임플란트를 식립하는 각도와 위치, 깊이까지 계산해 치료가 진행되는 만큼 정확한 식립이 가능하다. 또한 절개 없이 잇몸에 구멍을 내어 임플란트를 식립하기 때문에 출혈과 통증이 거의 없어 당뇨, 고혈압 등 병력을 가진 전신질환자, 고령의 환자에게도 적용해볼 수 있다”고 전했다.

강용욱 원장은 “수술 시 정품 재료를 사용하는 것도 중요하다. 최근에는 맞춤 지대주를 활용해 안전성을 높이는 추세이다. 맞춤 지대주는 환자 개개인의 잇몸과 뼈에 맞춰 제작, 임플란트 수명을 늘려준다. 잇몸과 지대주가 맞닿는 부위가 들뜨지 않아 위생적인 관리가 가능해 임플란트 주위염을 예방할 수 있으며 높은 정밀도로 파절될 위험을 최소화하는 것이 장점이다”고 전했다.

다만, 의료진의 실력과 노하우에 따라 결과가 달라질 수 있는 만큼, 치과 선택 전 충분한 상담과 다양한 곳의 비교를 통해 현명한 선택이 이루어져야 한다. 가격을 우선시 하기 보다는 의료진의 식립 기술력, 첨단 장비 구축 여부, 검증된 정품 재료 사용, 고난도 식립 여부, 다양한 식립 사례 등이 뒷받침되어야 현명하고 성공적인 식립을 기대할 수 있다.