고령화 사회가 빠르게 진행되면서 시니어 세대의 대표적인 눈 질환인 백내장에 대한 관심이 높아지고 있다. 백내장은 눈 속 수정체가 혼탁해지면서 시야가 뿌옇게 흐려지고 시력 저하가 발생하는 질환으로, 대부분의 경우 나이가 들면서 자연스럽게 진행되지만, 조기 발견과 적절한 치료가 동반되지 않으면 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

정상적인 수정체는 투명한 상태로 빛이 망막까지 잘 전달되도록 도와주는 역할을 하지만, 노화나 외상, 당뇨병, 자외선 노출 등의 다양한 요인으로 인해 혼탁이 생기면 사물이 흐리게 보이거나 눈이 부신 증상, 밤에 운전이 힘들어지는 증상 등 일상적인 시각 기능에 문제가 생기게 된다. 특히 노화로 인한 백내장은 전체 백내장 발병 원인 중 대부분을 차지하며, 국내에서도 60세 이상 인구의 절반 이상이 백내장 증상을 경험하고 있는 것으로 알려져 있다.

초기에는 특별한 자각 증상이 없거나 일시적인 시력 변화로 오인되기 쉬워 안과 전문의를 통한 정기적인 안과 검진이 중요하다. 백내장은 진행 속도가 개인마다 다르기 때문에 정확한 진단을 통해 치료 시기를 결정하는 것이 필요하며, 방치할 경우 주변 시야까지 흐려져 심각한 시력 손실로 이어질 수 있다.

글로리서울안과 구오섭 대표원장은 “최근에는 수술적 치료가 백내장 개선에 있어 매우 효과적인 방법으로 자리 잡고 있다. 특히 초음파를 이용한 백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거한 뒤 인공수정체를 삽입하는 방식으로, 비교적 빠른 회복과 높은 시력 개선 효과를 보이고 있다. 또한 백내장과 동시에 노안을 함께 개선할 수 있는 다초점 인공수정체 삽입술이 도입되면서 중장년층 환자들에게 더욱 만족스러운 수술 결과를 얻을 수 있게 되었다”고 설명했다.

이어 “백내장이 단순한 노화 현상으로만 여겨져 치료 시기를 놓치는 경우가 많다. 50세 이상이라면 자각 증상이 없더라도 매년 정기적인 안과 검진을 통해 백내장 여부를 확인하는 것이 바람직하다. 특히 운전이나 독서, 스마트폰 사용 등 일상적인 시각 활동에서 불편을 느낀다면 백내장을 의심해볼 필요가 있으며, 가능한 빠른 시일 내에 안과 진료를 받아보는 것이 좋다“고 전했다.