최근 어깨, 무릎, 발목 등 관절 부위에 통증을 호소하는 젊은층 환자들이 늘어나고 있다. 근골격계 질환은 오랫동안 중장년층의 대표적인 퇴행성 질환으로 인식돼 왔지만, 이제는 20~30대에서도 흔하게 나타나고 있다. 특히 운동 부족, 장시간 스마트기기 사용, 불균형한 자세 등의 요인이 복합적으로 작용하며 발병 연령이 점점 낮아지는 추세다.

근골격계 질환은 단순한 통증을 넘어 삶의 질을 저하시키는 원인으로 작용한다. 주로 회전근개파열, 석회화건염, 족저근막염, 퇴행성관절염, 테니스엘보 등으로 다양하게 분류된다. 초기에는 가벼운 뻐근함이나 당기는 느낌으로 시작되지만, 이를 가볍게 넘기고 방치할 경우 통증이 만성화되고, 신체 불균형이나 2차 질환으로까지 이어질 수 있다.

문제는 많은 이들이 일시적인 통증이라 생각해 파스나 진통제에 의존하거나, 휴식을 충분히 취하지 않은 채 무리한 활동을 지속하는 것이다. 이는 증상의 악화를 불러올 뿐 아니라 장기적으로 관절과 근육에 더 큰 부담을 주어 치료가 더욱 어려워질 수 있다.

서울 서울베스트통증의학과 최성락 원장은 “이러한 근골격계 질환은 조기 진단과 적극적인 비수술 치료를 통해 증상 완화를 기대할 수 있다. 특히 약물이나 수술 없이 치료가 가능한 ‘도수치료’는 많은 환자들이 선호하는 치료 방법 중 하나다. 도수치료는 숙련된 전문 치료사가 손으로 직접 통증 부위의 근육과 관절을 조정하고 교정하는 방식으로, 척추 및 관절의 정렬을 바로잡아 신경의 흐름을 개선하고 근육의 긴장을 해소하는 데 도움을 준다”고 설명했다.

이어 “도수치료는 체형 교정과 통증 완화뿐 아니라 척추 불균형으로 유발된 신체 기능의 회복에도 효과적이다. 약물을 사용하지 않기 때문에 고혈압, 당뇨와 같은 만성질환을 앓고 있는 환자들도 비교적 부담 없이 치료를 받을 수 있다. 또한 비수술 치료이므로 출혈, 절개, 회복 기간에 대한 부담이 적어 일상생활로의 복귀가 빠르다”고 전했다.

단, 도수치료는 치료사의 숙련도와 전문성이 치료 효과에 큰 영향을 미치기 때문에 반드시 경험이 풍부한 전문가의 지도 아래 진행돼야 한다. 통증의 위치, 강도, 발생 원인 등은 개인마다 다르기 때문에 정밀 진단을 바탕으로 환자에게 맞는 맞춤형 치료 계획을 수립하는 것이 중요하다.

최성락 원장은 “무엇보다 근골격계 질환을 예방하기 위해서는 생활습관의 개선이 필수다. 잘못된 자세를 피하고, 장시간 같은 자세로 앉아 있는 경우 틈틈이 가벼운 스트레칭으로 근육의 긴장을 풀어주는 습관을 들여야 한다. 규칙적인 운동과 균형 잡힌 체형 관리 또한 관절과 근육 건강을 유지하는 데 도움이 된다”고 전했다.