골프로 인한 근골격계 통증은 팔꿈치부터 갈비뼈까지 다양한 부위에서 발생할 수 있다. 골프는 전신을 사용하는 운동처럼 보인다. 하지만 실제로는 신체를 좌우로 고르게 쓰기보다는 한 방향으로만 회전하는 특성이 있어 특정 부위에 부담이 집중되기 쉽다. 이 때문에 팔, 어깨, 옆구리 등 여러 부위에 반복 손상이 나타날 수 있어 주의가 필요하다.

가장 흔히 불편을 느끼는 부위는 팔꿈치다. 골프엘보는 팔꿈치 안쪽에 있는 힘줄에 염증이 생기는 상태를 말한다. 이 부위 힘줄은 손목과 손가락을 움직이는 근육과 연결되어 있으며, 반복적인 손목 굽힘 동작이나 무리한 힘이 가해질 때 염증이 발생하기 쉽다. 주로 골프 스윙 때문에 나타난다.

손목과 손가락 통증도 자주 나타난다. 손목은 반복적인 움직임으로 뼈와 인대가 손상되거나 염증이 생기기 쉽다. 손가락은 골프채를 세게 쥐는 동작 때문에 ‘방아쇠수지’라고 불리는 힘줄 부위에 염증이 생겨, 손가락을 굽히고 펼 때 걸리는 느낌과 통증이 발생한다.

어깨 통증은 특히 기존에 어깨 질환이 있던 사람들에게 자주 발생한다. 백스윙과 피니시 동작에서 팔을 높이 들어 올리는 자세가 어깨 힘줄과 뼈 사이에 충돌을 일으킨다. 이에 따라 충돌증후군이나 회전근개 염증, 손상이 발생할 수 있다. 이러한 문제는 팔을 들거나 돌릴 때 불편함을 느낄 수 있다.

드물게는 갈비뼈 골절이 발생하기도 한다. 특히 골프를 처음 시작한 사람이나 잘못된 스윙 자세를 반복하는 경우 갈비뼈에 미세한 골절이 생길 수 있으며, 통증과 함께 숨쉬기 힘들거나 기침할 때 불편함이 나타날 수 있다. 대부분 회복 기간이 길어 일상생활에 지장이 간다.

골프로 인한 통증을 예방하려면 무엇보다 올바른 스윙 자세를 익히는 것이 중요하다. 팔과 손목, 어깨, 옆구리 근육에 무리가 가지 않도록 동작을 점검하고, 불편함이 느껴지면 무리하지 말고, 정확한 원인을 확인해 적절한 치료를 받는 것이 바람직하다.

오산 삼성본병원 박세환 원장(정형외과 전문의)은 “골프는 일상에서 즐기는 대표적인 레저 스포츠이지만, 한쪽으로 반복되는 운동으로 인해 특정 부위에만 과부하가 걸릴 수 있다. 통증이 발생했을 땐 참지 말고, 정확한 진단과 치료를 통해 빠르게 회복하는 것이 중요하다”라고 말했다.