노화는 누구에게나 예외 없이 찾아오는 생리적인 과정이다. 얼굴 피부는 얇고 복잡한 구조로 이루어져 있어 나이가 들수록 유독 변화가 빠르고 눈에 띄게 나타난다. 탄력이 떨어지고 주름이 생기며, 피부와 연부조직이 아래로 처지는 현상이 점차 가속화되는데, 이런 현상을 개선하기 위해 ‘리프팅’ 시술을 고려하는 이들이 많다. 대표적인 리프팅 시술로는 비절개 방식의 ‘울쎄라’와 외과적 수술인 ‘안면거상술’이 있다.

울쎄라는 HIFU(고강도 집속 초음파) 기술을 이용한 대표적인 비침습 리프팅 시술이다. 초음파 에너지를 진피층을 넘어 SMAS층(표정근막층)까지 전달해 열 반응을 유도하고, 미세 화상을 만들어 상처 회복 반응을 일으킨다. 이 과정에서 손상된 부위는 재생이 진행되면서 새로운 콜라겐이 형성되고, 피부 층간의 결합이 단단해지며 타이트닝 효과가 나타난다. 비절개 시술이므로 회복 기간이 짧고 일상 복귀가 빠르다는 특징을 지니고 있다.

안면거상술은 외과적으로 SMAS층을 비롯한 피부, 지방, 근육 등의 연부조직 전체를 끌어올려 고정하는 수술이다. 귀 앞이나 헤어라인을 따라 절개한 후, 단순히 피부만 당기는 것이 아니라 그 아래의 근육, 인대, 지방까지 재배치하는 것이 핵심이다. 이런 방식은 팔자주름, 볼살 처짐, 무너진 턱선 등 복합적인 노화 징후를 개선할 수 있으며, 얼굴 윤곽 자체를 개선하는데 도움이 된다.

두 시술 모두 피부 노화로 인한 변화를 개선하는 데 도움이 되지만, 근본적인 목적과 적용 대상이 다르다. 울쎄라는 콜라겐 생성을 유도해 피부를 단단하게 만들어주는 ‘타이트닝’ 시술에 해당하고, 안면거상술은 처진 조직을 원래 위치로 복원해주는 ‘리프팅’ 수술이다. 울쎄라가 약해진 피부에 힘을 더해주는 작용을 한다면, 안면거상술은 무너진 구조 자체를 끌어올리는 효과를 준다.

따라서 울쎄라는 얼굴 처짐이 시작되는 30대 중후반에서 40대 초반까지, 아직 노화의 정도가 심하지 않은 이들에게 효과적이다. 시술 경험이 없거나 수술이 부담스러운 경우라면 울쎄라가 적합하다. 안면거상술에 비하면 효과가 지속되는 기간이 짧기 때문에 반복 시술의 가능성을 염두에 두는 것이 좋다.

반면, 슈링크나 울쎄라 같은 비절개 시술의 효과가 미미하거나 40대 후반에서 60대 이상, 피부 노화가 심화된 상태에서는 수술을 통한 리프팅을 고려하는 것이 좋다. 안면거상술은 한 번에 얼굴 전체의 노화 현상을 개선할 수 있어, 복합적인 리프팅이 필요한 경우에도 적용할 수 있다. 한 번 진행하면 수년 간 리프팅 효과가 지속되므로 장기적인 해결책을 원하는 사람에게 권하고 있다.

비온성형외과 황귀환 원장은 “무조건 ‘빠르고 간단한’ 리프팅을 선호하는 환자도 있지만, 효과적인 리프팅을 위해서는 본인의 피부 노화 정도, 기대하는 효과, 비용과 회복 시간, 지속기간 등을 종합적으로 고려해 선택해야 한다. 전문가의 정확한 진단을 바탕으로 자신의 얼굴 구조와 노화 상태를 이해하고, 충분한 상담을 통해 자신에게 가장 적합한 방법을 찾기 바란다”고 말했다.