새만금항 신항이 대한민국 8번째 크루즈 기항지로 선정되며 서해권 국제 크루즈 시대의 출발점으로 자리매김했다.

전북 관광산업 전반에 새로운 전환점이 될 것이라는 기대도 커지고 있다.

전북특별자치도는 28일 해양수산부가 새만금항 신항과 경남 마산항을 신규 크루즈 기항지로 확정했다고 밝혔다.

이로써 새만금항 신항은 부산·인천·제주·여수·속초·포항·서산에 이어 국내 8번째 크루즈 기항지 명단에 이름을 올렸다.

이번 선정은 동해안과 남해안에 집중됐던 국내 크루즈 항만 구조에서 벗어나 서해권에 새로운 국제 크루즈 거점을 확보했다는 점에서 의미가 크다.

특히 전북도가 추진해 온 크루즈 관광 육성 정책이 국가 차원에서 공식적으로 인정받은 성과로 평가된다.

새만금항 신항은 선석 길이 430m, 수심 14m 규모로 22만 톤급 대형 국제크루즈선 접안이 가능한 항만 인프라를 갖추고 있다.

이는 접안 능력 22만5000톤, 선석 길이 430m, 수심 12m의 인천항 크루즈터미널과 비교해도 경쟁력을 갖춘 수준이다.

항만은 2026년 하반기 5만 톤급 2선석 개장을 시작으로 2030년 4선석, 2040년까지 총 9선석으로 단계적으로 확충될 예정이다.

총사업비는 3조 2476억원으로 국비와 민자가 투입된다.

해양수산부는 신규 기항지 선정 과정에서 부두 여건과 접안 시설 등 항만 인프라, 세관·출입국·검역(CIQ) 운영의 용이성, 관광자원 보유 수준, 단체관광 및 고부가가치 테마관광 연계 가능성, 지자체의 유치 의지 등을 종합적으로 평가했다.

새만금항 신항은 변산반도국립공원과 고군산군도의 자연경관을 비롯해 전주 한옥마을, 군산 근대역사문화지구 등 전북 대표 관광자원과 연계가 가능하다는 강점을 지닌다.

새만금~전주 고속도로 개통으로 도내 동부권 접근성이 개선되면서 항만과 내륙을 잇는 연계 관광 여건도 한층 강화됐다.

대규모 국제행사 유치와의 연계 가능성도 주목된다.

전주 하계올림픽 유치 과정에서 크루즈선을 숙박시설 대안으로 활용하는 방안이 거론되며, 비상설·친환경 방식의 지속가능한 운영 모델로 활용될 수 있다는 분석도 나온다.

전북도는 새만금개발청, 전북연구원, 관광기관, 크루즈 여행사가 참여하는 태스크포스(TF)를 구성해 관광 수용 태세를 체계적으로 준비할 계획이다.

관광 프로그램 개발과 현장 점검, 홍보·마케팅 전략 수립, 입항 환영 행사 준비 등을 단계적으로 추진하며, CIQ 운영 인프라도 관계 기관과 협력해 구축할 방침이다.

해외 크루즈 선사 유치를 위한 마케팅도 본격화된다.

도는 해수부와 협력해 중국·일본·대만 등 동북아 주요국을 대상으로 포트세일즈와 팸투어를 진행하고, 네트워크 확대를 통해 서해권 크루즈 노선 정례화와 항로 확장을 추진할 계획이다.

김미정 전북자치도 새만금해양수산국장은 “새만금항 신항의 크루즈 기항지 선정은 전북이 글로벌 해양관광 거점으로 도약하는 중요한 계기”라며 “크루즈 산업을 지역의 새로운 성장동력으로 육성해 관광·물류·해양레저 산업 전반으로 파급효과가 확산되도록 하겠다”고 밝혔다.