스마트폰과 컴퓨터 사용이 일상화된 현대사회에서는 잘못된 자세로 인한 체형 변화가 흔하게 나타난다. 특히 장시간 고개를 숙이거나 목을 앞으로 내미는 습관은 거북목이나 일자목으로 이어지기 쉬운데, 이 같은 체형 변화가 지속되면 목디스크 발생 가능성도 높아져 주의가 필요하다.

목디스크는 경추 뼈 사이의 디스크가 밀려 나와 신경을 압박하면서 통증이나 저림 증상을 일으키는 질환이다. 통상적으로 목은 자연스러운 C자 곡선을 이루며 머리의 무게를 분산시키는 구조지만, 자세 불균형이 생기면 이 곡선이 점점 직선 형태로 변형된다. 이를 일자목이라 하며, 일자목이 악화되면 목과 어깨 부위에 과도한 하중이 가해지고 결국 디스크로 이어질 수 있다.

거북목은 머리가 어깨보다 앞으로 튀어나온 체형으로, 목뿐 아니라 어깨와 등의 근육에도 긴장을 유발한다. 주로 어깨가 안쪽으로 말리고 등이 굽는 자세와 함께 나타나며, 이러한 체형이 고착화되면 경추에 지속적인 부담을 주어 목디스크로 발전할 위험이 커진다. 초기에는 목이 뻐근하거나 피로감을 느끼는 정도지만, 점차 통증이 심해지고 팔 저림이나 두통으로 연결될 수 있다.

인천 동암메트로통증의학과 조재현 원장은 “이러한 변형을 바로잡기 위해서는 도수치료와 같은 전문적인 교정 치료가 도움이 된다. 도수치료는 전문 치료사가 손을 이용해 경직된 근육을 이완시키고, 틀어진 척추와 관절을 제자리로 돌려놓는 방식으로 진행된다. 단순한 통증 완화가 아니라 몸 전체의 정렬과 균형을 맞춰주기 때문에 근본적인 원인 개선에 효과적이다”고 설명했다.

이어 “특히 도수치료는 절개나 마취가 필요 없고, 출혈이나 감염의 위험이 없어 만성질환자나 고령층에게도 안전하게 적용할 수 있다. 단, 치료 효과는 치료사의 숙련도에 따라 달라질 수 있으므로 병원을 선택할 때 임상 경험과 전문성을 갖춘 의료진인지 꼼꼼히 확인하는 것이 중요하다”고 전했다.

목디스크를 예방하려면 치료만큼이나 생활습관의 개선도 필수다. 장시간 컴퓨터 작업이나 스마트폰 사용을 피하고, 작업 중에는 목과 어깨를 스트레칭해 긴장을 풀어주는 것이 좋다. 또한 모니터는 눈높이에 맞추고, 목을 앞으로 내미는 자세는 의식적으로 피하는 것이 필요하다.

잘못된 자세가 반복되면 단순한 피로감이 아닌 디스크 같은 구조적 문제로 이어질 수 있는 만큼, 거북목이나 일자목 증상이 의심된다면 조기에 관리와 치료를 시작하는 것이 바람직하다.