지난 8월 인천신항 한진컨테이너터미널에서 발생한 폭발사고가 신고되지 않은 위험물 무단 적재로 인한 인재(人災)였던 것으로 드러났다.

 

소방청과 인천경찰청의 공식 조사 결과, 사고 컨테이너 내부에는 중고차와 함께 다량의 LP가스통과 부탄가스캔이 혼재돼 있었다.

더불어민주당 허종식 국회의원(인천 동구·미추홀구갑, 국회 기후노동위원회)은 5일 관련 자료를 공개하며 “이번 폭발은 항만의 위험물 통제 시스템이 사실상 붕괴된 결과”라며 “허술한 신고 관리와 감독 부실이 낳은 명백한 인재”라고 지적했다.

소방청 조사에 따르면 폭발한 컨테이너 내부에는 기아 봉고 1톤 트럭(디젤)과 대우 라보(LPG) 차량 등 중고차 2대가 실려 있었고, 차량용 LPG 가스통 1개, 주방용 LP가스통 3개, 부탄가스캔 12개 등이 함께 적재돼 있었다.

 

경찰의 합동감식에서도 차량용 LPG 용기와 10kg 가스통, 부탄가스 용기 등이 다수 발견돼 한국가스안전공사에 잔량 및 누출 여부에 대한 정밀 분석이 의뢰된 상태다.

그러나 이러한 위험물은 세관 신고서 어디에도 기재되지 않았다.

 

인천세관에 제출된 신고 내역상 해당 컨테이너에는 ‘중고차’만 적재된 것으로 표시돼 있었으며, 반입 중량은 25톤에 달했다.

 

이 컨테이너는 지난 8월 28일 경기도 고양시에서 출발해 오후 7시 30분쯤 인천신항에 반입됐고, 야적장에 적치된 지 약 1시간 20분 만인 밤 9시 11분쯤 강력한 폭발이 일어났다.

 

이 사고로 컨테이너 13개가 파손되고 야적장 철제 펜스가 휘어지는 등 인근 시설물에 상당한 피해가 발생했다.

조사 결과, 폭발의 직접적인 원인은 중고차 수출 과정에서 이뤄지는 ‘쇼링(Shoring)’ 작업 중 신고되지 않은 위험물이 함께 실린 것으로 드러났다.

 

쇼링은 운송 중 차량이 움직이지 않도록 고정하는 작업으로, 이 과정에서 폐가전제품이나 잡화 등이 함께 실리는 경우가 많다.

 

그러나 이번에는 가연성 가스통이 함께 적재되면서 사고로 이어졌다.

문제는 이 같은 위험물이 항만의 관리 사각지대에 놓여 있었다는 점이다. 중고차 수출 컨테이너는 선적 전 단계까지 ‘일반 화물’로 분류돼 세관이나 항만 당국의 위험물 검수 대상에서 제외돼 있었다.

 

관세청 등 관계기관은 “수출 신고 전 단계라 관리 권한이 없다”고 해명했으나, 결과적으로 이러한 공백이 사고의 직접적 원인이 됐다는 지적이 제기되고 있다.

해양수산부 관계자는 “항만 내 적치된 컨테이너에서 폭발이 발생한 것은 전례 없는 일”이라며 “관계기관과 함께 제도 개선 방안을 검토하겠다”고 밝혔다.

허종식 의원은 “만약 컨테이너가 선박에 실린 채 운항 중 폭발했다면 대규모 인명 피해로 이어졌을 것”이라며 “이번 사고는 항만 내 위험물 관리·감독 부실이 불러온 인재”라고 비판했다.

 

그는 “해양수산부, 관세청, 인천항만공사 등 관계기관은 책임을 통감하고 중고차 수출 화물 관리 체계와 항만 위험물 통제 시스템을 전면 재점검해야 한다”고 촉구했다.

허 의원은 또 “인천항은 국내 중고차 수출의 80% 이상을 처리하는 주요 거점 항만”이라며 “지금과 같은 관리 사각지대가 방치된다면 언제든 제2, 제3의 사고가 발생할 수 있다”고 경고했다.

전문가들은 이번 사고를 계기로 항만 위험물 관리체계 전반의 구조적 개편이 필요하다고 지적한다.

 

현재 항만에서의 위험물 적재 통제는 세관, 해수부, 항만공사 등 여러 기관이 나눠 맡고 있어 책임이 모호하며, 현장에서는 신고 누락과 감독 공백이 빈번하게 발생하고 있다.

 

항만 관계자는 “중고차 수출 작업은 대부분 외주 인력에 의존하고 있는데, 안전교육이나 검수 절차가 사실상 형식에 그친다”며 “제도보다는 현장 중심의 실질적인 감독 강화가 필요하다”고 말했다.

이번 인천신항 폭발사고는 단순한 작업 부주의를 넘어 항만 안전관리 체계 전반의 구조적 붕괴를 드러낸 사건으로 평가된다.

 

항만 당국의 관리 사각지대가 어떤 결과를 초래할 수 있는지를 보여주는 경고음이자, 시스템 재정비의 필요성을 일깨우는 사례로 남게 됐다.