아침에 거울을 보거나 손끝으로 머리를 만졌을 때 한쪽이 갑자기 휑하게 느껴진다면 원형탈모의 초기 신호일 가능성이 높다. 특정 부위 모낭이 자가면역 반응으로 인해 공격받으면서 단기간에 모발이 빠지는 질환으로, 초기에 대응하지 않으면 주변으로 퍼질 위험이 크다.

원형탈모는 대표적으로 면역 기능의 불안정과 스트레스 자극이 주요 원인으로 알려져 있다. 과로•수면 부족•감염•격한 다이어트 등 면역력이 떨어지는 시기나 극심한 스트레스를 경험한 후 갑작스럽게 발현하는 사례가 많다.

초기에는 통증 없이 동전 크기의 탈모반만 보이지만, 진행되면 두피의 붉은기, 열감, 민감도 증가, 미세한 따가움이 동반돼 탈모가 확산되는 양상으로 이어질 수 있다. 특히 원형탈모는 반드시 하나의 탈모반으로만 멈추지 않고, 시간이 지나면서 주변 모발이 약해져 크기가 커지거나 다발성 형태로 나타나는 사례도 적지 않다.

경과는 개인마다 달라 예측이 어렵다. 빠르게 진행하는 유형에서는 며칠 사이 넓어진 탈모반이 발견되며, 방치될 경우 회복까지 걸리는 시간이 길어질 수 있다. 의료진이 초기 관찰을 중요하게 설명하는 이유도 이 때문이다.

발머스한의원 목도점 신현진 원장은 “한의학에서는 원형탈모를 간기울결, 기혈허약, 담음저체 등 체질적 불균형과 정서적 요인에서 비롯된다고 설명한다. 스트레스가 누적되거나 만성 피로가 지속되면 간이 담당하는 정서•순환 기능이 저하되고, 이 과정에서 면역체계의 균형이 무너지며 모낭이 공격받기 쉬운 상태가 된다. 혈류가 원활하지 못하거나 두피열이 상승하면 모근의 지지력이 떨어지고 탈모반이 확대될 수 있다”고 설명했다.

이어 “이에 한방에서는 원형탈모를 면역 안정, 자율신경 균형, 두피열 조절, 혈류 회복을 중심으로 전신 상태를 함께 다루는 통합 치료 방식을 적용한다. 진료 과정에서는 개인의 체질과 생활 패턴을 고려해 한약을 통해 기혈 순환과 간•신 기능을 보완하고, 침•약침으로 두피 혈류 개선과 국소 염증 완화, 자율신경 안정화를 돕는다”고 전했다.

신현진 원장은 “여기에 두피 외용 진정 관리를 병행해 두피열과 자극을 완화하며, 체질 기반의 스트레스 관리 처방을 통해 면역 과부하를 줄이고 회복 환경을 안정화하는 것이 특징이다. 이러한 통합 접근은 원형탈모가 여러 부위로 확산되기 전 초기 단계에서 도움이 된다”고 전했다.

이어 “원형탈모는 면역 기능 저하와 자율신경계 불균형이 동시에 작용해 나타나는 급성 탈모 질환으로, 작은 한 부위에서 시작하더라도 방치하면 넓어지거나 재발할 가능성이 크다. 초기부터 병원을 찾아 정확한 진단을 받고, 체질에 맞는 면역 안정•두피열 조절 중심 치료를 병행하는 것이 회복에 도움이 된다”고 전했다.

생활 관리 역시 치료만큼 중요한 역할을 한다. 뜨거운 물 대신 미온수로 두피를 세정하고, 강한 자극을 주는 스타일링, 잦은 고열 드라이 사용은 피하는 것이 권장된다. 규칙적인 취침•기상 시간 유지, 스트레칭•산책•명상과 같은 스트레스 완화 활동은 자율신경 균형 유지에 도움이 된다. 단백질, 비타민D, 아연, 철분 등 모낭 회복에 필요한 영양소를 충분히 섭취하는 것도 필수 요소다.

원형탈모는 모낭이 완전히 파괴되는 질환이 아니라 적절한 시점에 치료를 시작하면 회복률이 높지만, 장기간 방치되면 모낭 기능이 약화돼 회복 속도가 떨어질 수 있다.