최근 다리 혈관이 눈에 띄게 튀어나오거나 쉽게 피로감을 느끼는 중장년층이 늘면서 하지정맥류에 대한 관심도 함께 높아지고 있다. 겉으로 보기에는 단순한 미용 문제처럼 보일 수 있지만 실제로는 다리 정맥의 혈액 순환 장애로 발생하는 질환으로 관리 시기를 놓치면 증상이 점차 악화될 수 있다.

하지정맥류는 다리 정맥 내 판막 기능이 약해지면서 혈액이 심장 방향으로 원활하게 이동하지 못하고 역류해 혈관이 늘어나는 질환이다. 초기에는 뚜렷한 통증 없이 다리가 무겁거나 쉽게 피로해지는 정도로 나타나 단순한 피로로 여기고 방치하는 경우가 많다.

하지만 시간이 지나면 저림, 통증, 부종이 반복되고 저녁 시간대에 증상이 심해질 수 있다. 정맥 순환 장애가 지속되면 만성 부종이나 피부 착색, 습진, 궤양과 같은 합병증으로 이어질 수 있으며, 심한 경우 혈전 형성 위험도 높아질 수 있어 주의가 필요하다.

특히 겨울철에는 하지정맥류 증상이 악화되기 쉬운 환경이 조성된다. 추운 날씨로 인해 혈관이 수축되면 혈액순환이 저하되고, 이미 판막 기능이 떨어진 상태에서는 혈액이 다리에 고이면서 정맥 내 압력이 더욱 증가할 수 있다. 여기에 두꺼운 옷차림과 활동량 감소로 장시간 같은 자세를 유지하는 생활 습관이 더해지면 다리 불편감이 심해질 가능성이 높다.

울산 닥터적맥의원 이동기 원장은 “하지정맥류의 정확한 진단을 위해서는 혈관 초음파 검사가 필요하다. 초음파 검사를 통해 정맥 판막의 기능과 혈액 역류 여부, 질환의 진행 정도를 객관적으로 확인할 수 있으며, 이를 바탕으로 생활 관리만으로 가능한 단계인지 치료적 접근이 필요한지를 판단하게 된다”고 설명했다.

이어 “관리 방법은 증상의 정도와 개인의 생활 환경에 따라 달라진다. 초기 단계에서는 압박스타킹 착용, 다리 올리고 휴식하기, 규칙적인 걷기 운동과 같은 보존적 관리만으로도 증상 완화에 도움이 될 수 있다. 반면 증상이 진행된 경우에는 레이저 치료나 고주파 치료 등 개인 상태에 맞춘 치료 방법이 고려된다”고 전했다.

이동기 원장은 “하지정맥류는 계절과 무관하게 관리가 필요한 질환이지만, 겨울철에는 혈액순환 저하로 증상이 더 뚜렷해질 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 다리 통증이나 부종이 반복된다면 단순한 피로로 넘기지 말고 정확한 검사를 통해 상태를 확인하는 것이 중요하다”고 전했다.

이어 “조기에 진단하고 생활 습관 관리와 적절한 치료를 병행하면 증상 악화를 충분히 막을 수 있다. 겨울에도 규칙적으로 다리를 움직이고, 이상 신호가 느껴질 경우 의료진 상담을 통해 본인에게 맞는 관리 계획을 세우는 것이 바람직하다”고 전했다.