고령으로 접어들수록 치아와 잇몸은 자연스러운 노화 과정을 겪게 되고, 만성질환이나 약물 복용 등의 영향으로 치아 상실 가능성도 젊을 때보다는 높아지는 경향이 있다. 과거에는 비교적 비용 부담이 적다는 이유로 틀니를 선택하는 경우가 많았지만, 최근에는 저작 기능과 착용 편의성 등을 이유로 임플란트를 선택하는 노년층이 꾸준히 늘고 있다. 실제로 틀니 사용 중 불편함을 느껴 임플란트로 치료 방법을 바꾸는 분들도 적지 않다. 다만 만족도 높은 결과를 기대하기 위해서는 시술 전 여러 요소를 충분히 살펴볼 필요가 있다.

마포사과나무치과의 보철과 전문의 김경훈 대표원장은 “임플란트는 잇몸뼈에 티타늄 재질의 인공치근을 식립한 뒤, 그 위에 지대주와 보철물을 연결해 치아 기능을 회복하는 치료”라며 “틀니보다 고정력이 우수하여 일상적인 식사나 말을 할 때 발음에 도움을 주고, 외형 면에서도 자연치아와 유사해 치료 후 만족도가 높은 편”이라고 설명했다. 이어 “과거에는 비용 부담이 크다는 인식에 망설이는 분들이 많았지만, 현재는 제도적 지원이 마련돼 만 65세 이상이라면 건강보험 적용을 통해 평생 두 개까지 본인 부담 비율을 낮춰 치료를 받을 수 있다”고 덧붙였다.

임플란트 시술을 위한 치과을 알아볼 때도 대해서도 신중함이 필요하다는 것이 김원장의 설명이다. “환자마다 잇몸뼈 상태와 교합 구조가 다르기 때문에 개별 구강 상태를 고려한 치료 계획 수립이 중요하다”며 “식립 위치의 오차를 줄이고 교합에 맞는 보철물을 제작하기 위해서는 담당 의료진의 경험과 임상 노하우를 함께 확인하는 것이 바람직하다”고 전했다.

특히 노년층의 경우 전신 건강도 면밀하게 고려한 접근이 필요하다. “고령 환자는 출혈 조절이나 회복 속도가 젊은 연령층보다 느릴 수 있고, 고혈압이나 당뇨와 같은 기저질환을 동반한 경우도 많다”며 “조직 손상을 불이는 방식의 시술이 도움이 될 수 있다”고 설명했다. 이어 “네비게이션 임플란트는 컴퓨터 프로그램을 활용해 사전에 모의 시술을 진행하고, 식립 위치와 각도, 깊이를 계획한 뒤 가이드 장치를 이용해 진행하는 방식”이라며 “절개 범위를 줄일 수 있어 시술 후 부담을 줄이는 데 도움이 된다”고 말했다.

마지막으로 그는 “치과의 위생 관리 체계 역시 중요한 부분”이라며 “치료에 사용되는 기구와 장비의 소독과 관리가 체계적으로 이뤄지고 있는지, 시술 이후에도 임플란트를 오래 사용하기 위한 관리 안내가 충분히 제공되는지를 함께 살펴보는 것이 좋다”고 전했다.