최근 1인 가구가 급증하면서 대부분이 간편한 즉석조리식품이나 인스턴트식품으로 대충 한 끼를 때운다.

그러나 편해서 자주 찾게 되는 간편식이나 인스턴트식품 위주의 식단은 나트륨 함량이 높으며 영양 불균형의 문제를 초래한다. 나트륨과 당류 함량은 지나치게 많지만 필수 영양소는 하루 권장량보다 부족하다.

세계보건기구(WHO)에서 정한 1일 권장 나트륨은 2000mg이지만, 간편 식품은 한 끼 섭취만으로 1일 권장량에 근접하거나 그 이상을 훌쩍 넘기는 경우가 많다. 특히 간편 도시락은 집 밥 나트륨 함량의 2배가 넘는다고 한다. 반면 체내 나트륨 배출을 돕는 칼륨의 함량은 나트륨 함량의 절반도 안 되는 것으로 나타났다.

이렇게 지속적으로 나트륨을 과다섭취하게 되면 고혈압을 유발할 수 있다. 또한 뇌졸중, 심장병 등 성인병은 물론 위암 발생 위험까지 높이는 것으로 알려졌다.

이때 우유에 든 풍부한 칼륨이 나트륨 배출을 도와주는 역할을 한다. 또 나트륨이 과다하면 체내에 축적되어 있던 칼슘이 몸 밖으로 배출되는데, 이때 빠져나간 칼슘까지 우유로 보충할 수 있다.

배재대학교 가정교육과 김정현 교수는 “체내 수분균형을 잡는데 필요한 칼륨이 우유에 다량 함유되어 있다”며 꾸준한 우유 섭취를 권장하고 있다.

한국농촌경제연구원이 발표한 보고서에 따르면 1인 가구는 다인 가구에 비해 적절한 영양을 섭취하지 못한 것으로 나타났다. 또한 1인 가구의 주요 영양소(칼슘ㆍ칼륨ㆍ비타민C) 섭취비율은 기준치 대비 80% 수준에 그친다고 한다. 우유에는 풍부한 칼슘과 칼륨 및 비타민이 들어 있어 이를 보충하기에도 좋다.

따라서 간편식이나 인스턴트식품을 먹을 때, 우유 한 잔만 마셔도 부족한 영양소를 보충해 균형 잡힌 식단을 먹을 수 있다.