현대 사회에서 노안은 더 이상 60대 이후의 문제가 아니다. 스마트폰과 컴퓨터 사용이 일상화되면서 40대 초반부터 노안 증상을 호소하는 환자들이 급격히 늘고 있다. 의학계에 따르면 40세 이상에서는 약 70%가 노안에 해당하는 것으로 보고되고 있으며, 과거 50대 이후에 주로 발생하던 노안이 40대 초반으로 앞당겨지는 추세다.

노안 환자들은 근거리 작업 시 눈의 피로감이 급격히 증가하고, 책이나 신문을 읽을 때 팔을 쭉 뻗어야만 글자가 보이는 증상을 경험한다. 특히 어두운 곳에서는 약품 설명서와 같은 작은 글씨를 읽는 것이 거의 불가능해지고, 운전 시에도 내비게이션 화면이나 계기판의 숫자들이 흐릿하게 보여 안전운전에 지장을 주는 경우가 많다.

이런 불편함 때문에 처음에는 시중의 돋보기를 사용하지만, 휴대의 번거로움과 외관상 부담감으로 인해 근본적인 치료를 고민하게 된다.

삼성미라클안과 김진철 원장은 “노안 치료를 결심했다면 병원 선택이 무엇보다 중요하다. 안과 전문의들은 환자의 상태를 정확히 진단하고 개인에게 가장 적합한 치료법을 제시하는 병원을 찾아야 한다고 조언한다. 특히 주의해야 할 것은 노안 증상만 있는 환자에게 백내장 수술을 무조건 권하는 경우다. 일부는 어차피 나이가 들면 백내장이 올 테니 미리 수술하자며 불필요한 수술을 권하기도 하는데, 이는 경제적 부담과 함께 불필요한 수술 위험을 초래할 수 있다”고 설명했다.

이어 “하지만 40대 후반부터는 노안과 백내장이 동시에 진행되는 경우, 상황이 달라진다. 이때는 다초점 인공수정체 수술이 효과적인 해결책이 될 수 있다. 다초점 인공수정체의 가장 큰 장점은 원거리와 근거리를 모두 볼 수 있다는 점으로, 수술 후 돋보기 의존도가 현저히 줄어들고 독서, 컴퓨터 작업, 운전 등을 안경 없이 할 수 있게 되어 생활의 질이 크게 개선된다. 또한 한 번의 수술로 노안과 백내장을 동시에 해결할 수 있어 비용 효율성도 높다”고 전했다.

김진철 원장은 “다만 다초점 인공수정체의 종류가 수십 가지에 이르고 제품마다 가격 차이도 2-3배까지 나기 때문에 신중한 선택이 필요하다. 최신 렌즈라고 해서 비싼 렌즈가 모든 환자에게 만족도가 높은 것은 아니다. 다초점 인공수정체 수술은 의료진의 경험이 결과를 좌우하는 정밀한 수술이기 때문에 충분한 수술 경험을 갖춘 전문의가 환자 개인의 특성을 정확히 파악하여 적합한 렌즈를 선택하는 것이 성공의 핵심이다”고 전했다.