가볍게 시작할 수 있는 운동으로 러닝이 꼽힌다. 특별한 장비가 없어도 언제 어디서든 할 수 있다는 장점으로 많은 이들이 러닝을 선택한다.

하지만 운동 효과를 보기 위해 무리하게 거리를 늘리다가는 무릎에 통증이 생길 수 있으니 주의해야 한다.

러닝은 하체 근육과 무릎 관절에 지속적인 부하를 주는 운동이기 때문에 무릎 관절에 가해지는 충격이 누적될 경우 통증 및 부상의 원인이 될 수 있다.

잠실 선수촌병원 김상범 원장은 “러닝을 시작한 후에 무릎 앞쪽에서 시큰거리는 통증이 느껴지고, 쪼그리고 앉을 때 통증이 더 심해진다면 슬개골 연골연화증의 발병을 의심할 수 있다.

슬개골은 무릎 앞쪽에 있는 동그란 뼈로서, 무릎을 구부리거나 펼 때 허벅지뼈의 표면을 따라 움직인다. 이때 움직임이 원활하지 못하면 슬개골 안쪽과 허벅지뼈가 서로 마찰하면서 슬개골 안쪽의 연골이 물렁해지며 통증을 유발하게 되는데, 이를 슬개골 연골연화증이라 한다”고 설명했다.

이어 “슬개골 연골연화증은 근육이 충분히 갖춰져 있지 않은 상태에서 갑자기 러닝과 같은 운동을 무리하게 할 때 쉽게 발생하는 편이며, 이 질환을 오래 방치하면 무릎 근육 힘줄에 부하가 걸리면서 무릎 뒤쪽으로도 통증이 나타나기도 한다. 경증의 환자는 약물 복용 및 주사 요법, 물리치료 등의 비수술적 치료를 진행하여 호전을 기대할 수 있다. 또한 운동 치료로 무릎 주변 근력을 강화하는 것도 증상 개선에 많은 도움이 된다. 연골 손상이 심한 경우에는 연골재생 수술이 필요할 수 있다”고 전했다.

김상범 원장은 “러닝을 할 때 무릎의 바깥쪽, 옆쪽에 통증이 느껴진다면 장경인대 증후군이 발생했을 가능성이 높다. 장경인대는 골반부터 허벅지, 정강이의 상단을 이어주는 조직으로, 무리하게 달리면 장경인대가 무릎 바깥쪽 뼈와 계속 마찰되어 조직에 염증이 생기면서 통증을 유발한다”고 전했다.

이어 “장경인대 증후군 환자는 충분히 휴식을 취하는 것이 중요하며, 약물 복용 및 물리치료, 주사 요법 등의 비수술적 치료로 호전을 기대할 수 있다. 장경인대 주변을 풀어주는 스트레칭 및 마사지 등을 하는 것도 회복에 도움이 된다”고 전했다.